2月11日(祝木)は佐賀競馬場にて「第43回佐賀記念」(佐賀、ダート2000m)が開催される。1995年に中央・地方指定交流競争に指定されてから20回競争が行われてきたが、過去に地方馬が優勝したのは4頭のみと地方勢が圧される形となっている。今年は中央から5頭、地方他地区からは3頭、佐賀からは4頭が登録した。

中央からは重賞3勝の実績を誇るクリノスターオー(牡6)が参戦。メンバー内では実績上位で1番人気の最有力候補。昨年12月に中京競馬場で行われたダート王者決定戦の「チャンピオンズC」にも出走したが、レースでは勢い良く先行したものの結果は15着と大敗した。巻き返しが期待される中2016年の初戦に選んだのが大井の帝王賞以来生涯2度目の交流戦となる佐賀記念。気性面に加えて、爪の弱さなど体に不安もある馬ではあるが、ここはすんなり勝って重賞馬の意地を見せたいところだ。

佐賀競馬からの注目馬は現在佐賀で5連勝中のキョウワカイザー(牡6)。昨年は12月の年末に行われた「中島記念」で佐賀競馬特有の差し返しを披露して圧勝してみせた。鞍上の真島正徳騎手はキャリア30年で通算勝利数2000勝を超えるベテラン騎手。大舞台で大仕事を成し遂げるシーンを佐賀競馬のファンは多く見てきたことだろう。初の交流でメンバーの格が一気にあがるが地元馬の意地を見せてくれるか。

佐賀記念の出走予定馬は以下の通りである。

JRA所属馬【出走枠5頭】

クリノスターオー(牡6)　57kg

サージェントバッジ(牡4)　55kg

ストロングサウザー(牡5)　56kg

マイネルクロップ(牡6)　57kg

マイネルバイカ(牡7)　57kg

地方他地区所属馬【出走枠3頭】

バズーカ(牡4)　55kg

リワードレブロン(牡8)　56kg

ブランクヴァース(牡7)　56kg

佐賀所属馬【出走枠4頭】

キョウワカイザー(牡6)　56kg

バンブーリバプール(牡8)　56kg

コウユーヒーロー(牡9)　56kg

マイネルパルフェ(牡8)　56kg