【追憶の名馬面】ペルーサ
時に驚いて期待し、またある時は膝から崩れ落とされ、またまたある時は、ただ泣かされた。
喜怒哀楽、良い思い出もあれば辛い思い出もある。しかし奴は、何故か憎めない奴だった。
何故かよくわからないけど憎めない馬、ペルーサを初めて見たのは2010年の青葉賞だった。デビューから無傷の3連勝、前走は皐月賞トライアルの若葉Sを制した彼は、ダービーを目標に据え、ここへ挑んできた。かつてカジノドライヴに壮大な夢を託していた私は、カジノと同じ山本英俊氏の服色を纏った、この栗毛のゼンノロブロイ産駒に新たなモノを見出そうと考えた。
新緑が眩い府中で、綺麗な馬体をキラキラと輝かせターフを駆け抜けたペルーサは、2着を4馬身差突き離す圧巻の走りを披露し、主役としてダービーへ進んだ。
ヴィクトワールピサとペルーサ。
ダービー前夜、この2頭の駿馬に託すことにした私は、青色のマークカードを取り、1着の欄にピサ、2着の欄にペルーサを据え、最後に全通りをマークした。普段、100円が110円になっただけで、ワーワーと騒ぐチッポケな奴が、宇宙空間に浮かぶロケットから何も纏わず大気圏へ飛び出す覚悟で買った、三連単2頭軸総流し馬券。一方は皐月賞馬、もう一方は青葉賞をバケモノじみた走りでV。十中八九この馬券は取れる、と確信していた。
第77回日本ダービー。恐らく、死ぬまでこの年のダービーは忘れないだろう。
選び抜かれた2007年産まれの17頭が、ダービーの舞台へ飛び出した。ところが、スタートで大きく失敗した馬がいる。
5枠9番、ペルーサだ。
騒めく府中から遠く離れたパークウインズ阪神で私は崩れ落ちた。おぉ…ペルーサよ…。誰が決めたか知らない「ダービーポジション」という言葉が、泣き面に蜂の様に襲いかかる。
1コーナー前で、すでに半ベソ状態の私など馬達の眼中にない。クレイグのアリゼオを先頭に、レースはユッタリとしたペースで進んでいた。
『決め手勝負になる流れで迎えた勝負所、大外からペルーサ、内を突く構えを見せたヴィクトワールピサ。岩田がインをこじ開け、横山が外から猛追！』の風景を、私は思い描いていた。しかし、内田のエイシンフラッシュ、後藤のローズキングダムが至高の戦いを演じているシーンに、彼らの姿はなかった。
