【追憶の名馬面】サイレンススズカ

宝塚記念。春競馬の総決算に、挑むことになった。武豊は、エアグルーヴとの先約があったので、このレースは南井克巳とコンビを組み挑んだ。若手の上村から河内、武、南井。この流れ、何処と無くアイツに似ている様な気がする。なるほど、人気者とは、常に同じ星の下に存在するということか。

スタートはゆっくりだった。内のメジロドーベルと吉田が、ほんの少し絡む素振りを見せたが、ハナは譲らなかった。こう書けば、ガムシャラに奪いに行った、とイメージしてしまうが、皆様、ご存知の通り、彼は涼やかにハナを叩いた。ガムシャラさはない。

テンは大人しく、徐々に引き離すのが彼のスタイル。人工物に例えるなら、飛行機の離陸時と似ている。

2コーナー出口で、栗色の飛行機は完全に離陸した。しかし、他の馬達は、蹄を振って見送ったりしない。どこかで撃ち落としてやる。番手のメジロドーベル以下、12頭の馬達は一団で、照準を合わせた。中でも、スズカの素性を誰よりも知る武豊とエアグルーヴが、不気味な雰囲気を醸し出したいた。

一方のスズカはオートパイロットモードに入り、快適な芝生の旅を満喫。汗とガムシャラさが似合う、良い意味で熱苦しい南井克巳が操縦している、というのも少し微笑ましい。

シートベルト着用ランプが点灯したのは、3コーナー付近。幸のユーセイトップラン、松永幹夫のミッドナイトベッドが浮上を開始すると、レースが動き出した。4コーナー出口で、南井は一瞬、後方を確認する。来るなら来い。ファイターが何かを決意した。

サイレンススズカ先頭で最後の直線へ。まだリードはある。しかし、社台3本の矢の小兵ステイゴールドと熊沢が抜群の伸びを見せ一気に迫ってきた。

南井はギリギリまで溜めてスズカを追い出した。しかし、突き放せない。尻尾を上下に荒々しく振り、必死に逃げるスズカ。

そして坂の半ば、絶妙のスパートタイミングで、エアグルーヴが追撃を開始。昨日まで味方だった武が、強敵として襲いかかる。ステイは止まった。しかしグルーヴの脚は良い。南井が熱血の鞭を入れ、スズカの最後の一滴を絞り出したところが、ウイニングポストだった。