阪神競馬の土曜メインは、芝2000mで行われる3歳オープン「若葉ステークス」が開催。2着以内には皐月賞への優先出走権が与えられるトライアルレースで、今年は11頭が登録。

中でも注目したいのは、キズナ産駒のジョバンニだ。ホープフルステークスではクロワデュノールの2着に好走しており、実績は上位。ここでは相手関係を考えても負けられない一戦となる。

過去5年のデータを見ると、1番人気と2番人気が圧倒的な成績を残している。1番人気馬が2勝、2番人気馬が3勝と、上位人気の安定感が際立つ結果だ。

2番人気想定はゴールドシップ産駒のミッキーゴールド。デビュー3戦2勝の実績があり、前走の若駒ステークスでは、先日の弥生賞に出走していたジュタの2着に好走。今回は浜中騎手とのコンビが復活し、ミッキークイーンやミッキーアイルなど数々のG1馬を手掛けてきた野田みづきオーナーの所有馬だけに、逆転の期待がかかる。

ジョバンニにとって気になるデータもある。過去5年でホープフルステークス5着以内の馬が2頭出走しているが、2021年のシュバリエローズは1番人気で2着、2022年のフィデルも1番人気で3着と、いずれも1番人気の支持を受けながら勝ち切れていない。これを踏まえると、単勝ならミッキーゴールドに妙味があるかもしれない。

穴馬候補として注目したいのは、ヘンリーバローズ産駒のローランドバローズだ。前走のつばき賞では初めて芝コースを使いながらも、鋭い追い込みで2着に好走。デビューから2戦はダート1800mを走っており、芝転向2戦目となる今回はさらなる前進が期待できそうだ。