"残念ダービー"なら勝てるか？ラジオNIKKEI賞に挑むアンビシャス。

プリンシパルＳを豪脚で差し切ったアンビシャス

夏の福島競馬の開幕週メーンは３歳馬のハンデ戦、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞（ＧⅢ、芝1800m、７月５日）だ。同レースに登録している馬で、日本ダービーの優先出走権がありながらそれを回避して出走する予定の注目馬がいる。音無厩舎のアンビシャス（牡３・栗東）だ。
５月に東京で行われた前走のプリンシパルＳ（ＯＰ）で優勝し、日本ダービーへの優先出走権を手に入れた。不利な外枠からの競馬で向正面ではハミを噛んでかかっていたが、４角では折り合い直線ではラスト200mで一気にスパートして快勝した。1000mを59.3のペースで引っかかりながら追走したにも関わらず、上がり最速という強い勝ち方であった。

なぜ日本ダービーではなくラジオＮＩＫＫＥＩ賞に？

その勝ちっぷりから日本ダービーでも好走が期待されたが、日本ダービーは回避して秋は毎日王冠（ＧⅡ、東京芝1800m、10月11日）からの始動を目標にし、夏はラジオＮＩＫＫＥＩ賞の参戦を視野に入れて進めることを明らかにした。
勝てるレースにまわったという印象だが、そもそも最初の目標がＮＨＫマイルで、これを賞金不足で除外されたためにプリンシパルＳに出走したという経緯があるので、日本ダービーは初めから予定になかったのである。調教師である音無師より距離不安と短期間での２度の遠征を嫌うコメントもあったことから日本ダービー回避は妥当な選択か。

"残念ダービー"でなら賞金加算確実か

"残念ダービー"との呼ばれるラジオＮＩＫＫＥＩ賞でなら日本ダービーと比べて格下相手となるし、賞金加算は確実か。"残念ダービー"と呼ばれる理由は、出走権がかかったレースに負けたり獲得賞金が足りずに日本ダービーでの活躍が叶わなかった馬が集まりやすいレースであるからである。最近ではその傾向も薄れていることからそう呼ばれることも少なくなったが、なんとも皮肉な呼び方である。
秋からは中距離からもっと短いところへといった方向性が伺えるが、今回のローテーションについては賛否両論だ。まずはラジオＮＩＫＫＥＩ賞の登録馬を見てみよう。

出走予定馬一覧

2015年7月5日（日）　2回福島2日
第64回　ラジオＮＩＫＫＥＩ賞（ＧⅢ）
福島競馬場　1800m　芝・右

アンビシャスの斥量はトップハンデの56.5kg。背負わされるのをわかっていながらこのレースを選んだからには陣営はよほど自信があるのだろうか。どちらにせよ３着以内は必須条件といったところ。しかしこの斥量で勝てるのか？ラジオＮＩＫＫＥＩ賞で１～３着に入った馬の斥量を過去10年分まとめてみた。

１～３着の馬（過去10年のデータ）

３着位内のほとんどの馬が55kg以下で、勝馬にいたっては10頭中７頭が54kg以下である。アンビシャスは今回56.5kgの斥量なので、アンビシャスと同じまたはそれ以上の斥量で３着位内に入った馬は過去10年で'08年のノットアローン（57kg）１頭のみである。データ的に見れば完全に割引の対象である。
福島芝1800mというコースは小回りで最後の直線も短く、先行馬有利で差しが決まりにくいとされているコースである。豪快な差し脚で前走を勝ったアンビシャスにとっては小回りコースにハンデにと不利な条件が多いレースとなる。アンビシャスにとってそれら全てを乗り越えて勝ち切るだけの力があるかどうかが試されるレースとなりそうだ。