夏の新潟開催の開幕を飾るメインレースは、第61回関屋記念。サマーマイルシリーズを代表する一戦であり、芝1600mを舞台にハンデ戦として行われる。

今年も猛暑対策により、例年の11レースとは異なり7レースで施行される点には注意が必要だ。

昨年から別定戦からハンデ戦へと条件が変更されたが、レース傾向そのものに大きな変化は見られなかった。昨年も上位人気馬がしっかり結果を残しており、実績馬が能力通りに走りやすいレースという印象は変わらない。

過去の傾向から見ても、今年の馬券は1番人気を中心に組み立てるのが有効だろう。1番人気は安定して好走を続けており、2頭軸で組み立てるなら上位人気2頭を据え、3頭目に伏兵を加える形が最も現実的な戦略となりそうだ。

一方で、このレースを語るうえで欠かせないのが牝馬の存在である。

昨年も牝馬が1着、3着を確保するなど、近年は牡馬を相手に互角以上の成績を残している。「夏は牝馬」という格言どおり、暑い時期でも状態を維持できる牝馬は、このレースでも高く評価すべき存在といえる。

逆に、年齢面では明確な傾向が出ている。

近年は7歳以上の高齢馬が苦戦しており、大きな上積みは期待しづらい。実績だけで飛びつくのではなく、年齢による衰えも考慮して評価を下げる必要があるだろう。

前走ローテーションにも特徴がある。

前走がGⅠだった馬は、大敗していても巻き返しが十分可能。一線級との厳しい戦いを経験したこと自体がプラス材料となるケースが多い。一方、GⅡやGⅢ組は、前走である程度の人気を集め、内容のある競馬を見せていることが好走条件となる。着順だけでなく、レース内容までしっかり精査したい。

距離については前走マイル組が中心となるものの、1400mや1800mからの臨戦でも十分対応可能。脚質も極端な偏りはなく、その年のペース次第で先行馬、差し馬ともに好走できる柔軟性がある。

また、ハンデ戦へ移行した昨年も、外枠優勢という従来の傾向は継続された。新潟外回りらしく、スムーズに進路を確保できる外寄りの枠は今年もプラス材料として考えたい。

こうしたデータを踏まえ、まず注目したいのがダノンセンチュリーだ。

左回りの芝1600mでは安定したパフォーマンスを見せており、3連勝でオープン入りを果たした素質馬。昇級2戦目となる今回はクラス慣れも見込め、マイル条件なら重賞でも十分通用するだけの能力を秘めている。

アンパドゥも侮れない存在だ。

こちらも左回りマイルを得意としており、自在に立ち回れるレースセンスが武器。ハンデ56kgは決して見込まれ過ぎた印象はなく、展開ひとつで逆転まで十分考えられる。

クランフォードは勝ち星こそ1400mに集中しているが、マイルでも能力は証明済みだ。

牝馬限定GⅡで4着に好走した実績は高く評価できる。夏場に強い牝馬というデータにも合致し、距離延長を過度に不安視する必要はないだろう。

そして穴候補として面白いのがレディマリオンである。

重賞では結果を残せていないものの、今回は牝馬らしい軽量52kgが大きな武器となる。ハンデ戦では斤量差が着順を左右するケースも少なくなく、この恩恵を最大限に生かせれば一発があっても驚けない。

今年の関屋記念は、ハンデ戦となって2年目を迎え、今後の傾向を占う意味でも注目度の高い一戦となる。とはいえ、人気馬が強く、牝馬が好成績を残し、GⅠ組の巻き返しが目立つという基本的な傾向は昨年も変わらなかった。

データを総合すれば、ダノンセンチュリーを中心に、アンパドゥ、クランフォード、レディマリオンの4頭が今年の有力候補に浮かび上がる。ハンデ差や枠順、当日の馬場状態も加味しながら、夏のマイル王決定戦をじっくり見極めたい。