盆休み最終日の中京競馬では、サマーマイルシリーズ第3戦となるG3「中京記念」が行われる。昨年から別定戦へと条件が変更されたが、今年も実績馬と勢いのある3歳勢が入り混じる好メンバーがそろい、秋のマイル戦線を占う重要な一戦となる。

「1番人気」は勝ちきれない

近年の傾向でまず注目したいのは、1番人気馬の成績だ。一昨年まで4年連続で馬券圏内を確保していたものの、そのうち直近3年は3着止まり。さらに昨年は馬券圏外に敗れており、「1番人気だから頭で信頼」というレースではない。一方で複勝率という視点では依然として上位人気の中では最も安定しており、軸候補としての評価は十分にできる。

勝ち馬に目を向けると、この期間で最も人気が高かった勝ち馬でも5番人気まで。人気上位だけで決着するケースは少なく、今年も4～5番人気あたりの実力馬が勝ち切るシーンには警戒が必要だ。

「前走G1組」に注目

ローテーションでは、毎年のように馬券圏内へ前走G1組が1頭以上入っている点も見逃せない。安田記念やヴィクトリアマイル、3歳馬ならNHKマイルカップなど、ハイレベルなG1を経験してきた馬は着順に関係なく評価を上げたい。実際、前走で敗れていても相手関係が大きく変わる今回は巻き返しが十分可能であり、前走の人気や着順だけで取捨を判断するのは危険だ。

「脚質」よりも「展開」と「総合力」

展開面は読みづらいレースでもある。逃げ・先行馬がそのまま押し切る年もあれば、差し・追い込み馬が一気に台頭する年もあり、脚質による大きな有利不利は見られない。重要なのは展開への対応力と、最後まで脚を使える総合力と言える。

有力馬4頭に注目

今年の注目馬の筆頭はラヴァンダだ。牝馬同士なら上位級の実力を持ち、今年の東京新聞杯では牡馬相手に2着と好走。夏場に調子を上げるタイプでもあり、G3なら重賞初制覇の絶好機を迎えた。

サトノシャイニングも有力候補の一頭だ。昨年のクラシック戦線で上位争いを演じた実績はこのメンバーでも屈指。初めて本格的にマイルへ矛先を向ける一戦となるが、スピード能力を考えれば距離短縮は新たな可能性を引き出す材料にもなりそうだ。

3歳牝馬ではリリージョワとナムラコスモスにも注目したい。リリージョワはデビューから3連勝で桜花賞へ駒を進めた素質馬。大敗を喫した桜花賞は度外視できる内容で、自分のリズムで運べれば反撃は十分可能だ。一方のナムラコスモスは桜花賞6着と健闘し、マイル重賞での実績ではこちらが一歩リードする。古馬との初対戦でも通用するだけの能力は秘めている。

別定戦となって2年目を迎える中京記念は、G1組の底力と3歳勢の勢いがぶつかる見応えある一戦となる。人気だけでは判断が難しいレースだからこそ、ローテーションやマイル適性を丁寧に見極めることが、的中への近道となりそうだ。