【追憶の名馬面】アグネスフライト - 3/3
歓喜の涙と悔し涙を流した青春時代が終わり、古馬になったアグネスフライト。京都記念から始動するも、マックロウと安田康彦の末脚に屈し2着。まさかこれが最後の連対になるとは、誰も思わなかったと思います。
続いて挑んだ大阪杯では10着に敗れ、屈腱炎を発症し、1年と7カ月の休養を余儀なくされました。最も脂がのる、4歳秋の時期を棒に振ったフライト。もし、無事だったら、もう一花でも、二花でも咲かせられたはずです。
彼が辛い療養生活を送っている頃、チラホラと聞こえてきた「2000年世代は歴代でも最弱」という陰口。結果を出さなければ、ドン底まで叩き落されるのが競馬の世界。かつて鎬を削ったエアシャカールも苦戦と惨敗を繰り返し、大衆は振り向かなくなった。イーグルカフェが、フランキーに導かれJCDで劇的なVを飾るも、翌日、行われたJCでもフランキーが、イタリアのファルブラヴで勝利したことにより、フランキー神騎乗！と騒がれ、頑張り屋のイーグルカフェは、一部でしか話題にならなかった。
屈腱炎を完治させ、2002年にターフに戻ってきたアグネスフライトを待っていたのは、勝てない日々だった。復帰戦の天皇賞秋はブービーの15着、続くジャパンカップは、16着の最下位。ダービー馬のプライドが、消えて無くなるくらいズダズダに引き裂かれた。
傷心の彼に追い打ちを掛けるかのように飛び込んできたのは、1人の名手が鞭を置く決意を固めた、というニュースだった。
河内洋、引退。
去りゆく名手の最後の重賞レースは、第96回京都記念。パートナーはアグネスフライト。最後のダービーコンビを、ファンは5番人気に推した。この人気は、河内への惜別とフライトの復活を願う思いが込められていた、と思います。
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