別定戦となって2年目を迎えるGⅢ「新潟記念」。今年は11頭立てとコンパクトな顔ぶれとなったが、GⅠ馬が複数参戦するなど、メンバーの質は高い。実績馬を素直に評価する一方、夏競馬を使ってきた馬や新潟巧者にも注意したい一戦だ。

まず注目したいのが年齢。直近3年の勝ち馬は3歳、4歳、5歳と若い世代が占めており、高齢馬にはやや厳しい傾向が出ている。ただし、年齢だけでベテランを切るのは危険だ。3年前には8歳馬が2着、さらにその前年には7歳馬が2着に入り、昨年も7歳馬が3着を確保している。勝ち切るハードルは高くても、相手候補としてなら十分に警戒できる。

臨戦過程も重要なポイントとなる。春のGⅠから秋競馬を見据えて始動する馬と、夏競馬を使いながらここへ向かう馬が混在するため、それぞれの状態を見極めたい。

特に軽視できないのがGⅠからの臨戦馬だ。前走がGⅠであれば、そこでの着順だけを理由に評価を下げる必要はない。一方、GⅠ以外のレースで人気も着順も低かった馬が一気に巻き返すケースは限定的だ。穴馬を探す場合でも、前走人気か着順のどちらか一方は上位だった馬を優先したい。

人気面では10番人気前後が穴の狙い目となる傾向がある。ただし今年は11頭立てのため、二桁人気まで手を広げるのは現実的ではない。人気上位馬を軸にしながら、やや評価を落としている実績馬やコース巧者を組み合わせる形が面白い。

脚質は差しが基本だ。新潟外回りは長い直線が特徴で、最後まで脚を残せる差し馬を評価したい。ただし、単純な差し有利と決めつける必要もない。前で運ぶこと自体がセールスポイントとなる馬なら、展開次第で十分に残り目がある。

枠順では外枠にも注意したい。近年は外枠有利の傾向が薄れつつあったものの、昨年は12番と15番の馬がワンツーを決めた。サンプル数は限られるため絶対視はできないが、長い直線を生かしてスムーズに加速できる外枠勢は引き続き警戒したい。以上を踏まえて、今年注目したいのが4頭だ。

最上位に評価したいのがチェルヴィニアだ。オークス、秋華賞を制したGⅠ2勝馬であり、ここでは実績が明らかに上位となる。近走だけを見ると不安を感じるものの、GⅠで結果を残してきた能力を考えれば、GⅢならアッサリ勝っても不思議ではない。

アーバンシックも菊花賞を制している実績馬だ。GⅢへ舞台を移す今回は、本来の力を発揮できれば上位争いに加わって当然の存在となる。重要なのは、自分のリズムで競馬ができるかどうか。展開が向いて末脚を生かせる形なら、能力差を見せる可能性がある。

伏兵として面白いのがバレエマスターだ。2走前には新潟で重賞2着の実績があり、コース適性はすでに証明済みだ。そのレースでも大きく離されたわけではなく、展開や位置取りひとつで再び上位へ食い込む余地がある。実績馬が注目を集める組み合わせだからこそ、新潟での実績を持つこの馬は押さえておきたい。

ダノンシーマも侮れない。GⅡでも馬券圏内に入っているように、重賞で通用する地力はすでに示している。今回はGⅢへの出走となるだけに、相手関係を考えればタイトル獲得のチャンスは十分にある。大崩れしにくいタイプなら、馬券の相手としても計算しやすい。

今年の新潟記念は頭数こそ少ないものの、GⅠ実績馬と夏競馬で力をつけてきた馬がぶつかる興味深い構図だ。基本線はチェルヴィニア、アーバンシックの実績馬を評価しつつ、新潟適性の高いバレエマスター、重賞で安定しているダノンシーマを絡めたい。

別定戦2年目で、過去の傾向もまだ固まり切っていない。だからこそ、年齢や人気といった数字だけではなく、GⅠからの臨戦、コース適性、脚質、そして前走からの状態まで総合して判断することが重要となる。