今週土曜の中京競馬7Rでは、ダート1800mを舞台に3歳以上3勝クラスの三河ステークスが行われる。今年は登録8頭と少頭数での開催が予定されており、多頭数戦とは異なる展開や位置取りが勝敗を大きく左右する一戦となりそうだ。

例年、少頭数のダート戦はペースが落ち着きやすく、序盤で好位を確保できる馬が有利になりやすい。極端な差し・追い込み一辺倒では届かないケースも多く、各馬の先行力や立ち回りの巧さが重要なポイントとなる。

先行力を武器に押し切りを狙うロードヴォイジャー

上位人気の一角を担いそうなのが、栗東・坂口智康厩舎のロードヴォイジャーだ。

前走は同クラスで3着と惜しい内容。勝ち切れなかったとはいえ、現級で通用する能力を改めて示した一戦だった。

今回も手綱を取る予定の西村淳也騎手とはコンビ実績が豊富で、馬の特徴を熟知している点は大きな強みといえる。特にロードヴォイジャーは先行して持ち味を発揮するタイプだけに、スタートからスムーズに流れへ乗せられる継続騎乗のメリットは決して小さくない。

さらに見逃せないのが休み明けへの対応力である。これまで約2か月半の休養明けで2勝を挙げており、鉄砲実績は十分。今回もフレッシュな状態で臨めることから、いきなり能力全開が期待できる。

8頭立てという少頭数なら先行争いも激しくなりにくく、自分のリズムで運べる可能性が高い。展開面を考えても非常に戦いやすい条件が揃った印象だ。

現級突破まであと一歩のシンビリーブ

人気を分け合いそうなのが、栗東・森秀行厩舎のシンビリーブだ。

前走は同クラスで2着と好走し、現級突破へあと一歩の内容だった。安定して先行できる競馬ぶりに加え、最後まで脚色が鈍らない粘り強さが持ち味で、大崩れしにくいタイプといえる。

少頭数では各馬がお互いを意識した競馬になりやすく、位置取り争いが勝敗を左右するケースも少なくない。その点、シンビリーブは自在性も兼ね備えており、どんな流れにも対応できる点は大きなアドバンテージだ。

勝ち負けへ加わる可能性は十分高く、今回も上位争いの中心となる存在だろう。

クァンタムウェーブは復活のきっかけをつかめるか

今回、穴候補として注目したいのがクァンタムウェーブである。

短期免許で来日中のコレット騎手との新コンビで挑む一戦となる。

4歳馬ながらキャリアはまだ6戦のみ。2歳時には新馬戦、もちの木賞を連勝し、その勢いのままブルーバードカップでも1番人気に支持されて2着と、高い素質を示していた。

しかし、その後は長期休養を余儀なくされ、復帰後は13着、4着、14着と本来のパフォーマンスを発揮できないレースが続いている。

数字だけを見ると評価を下げたくなるが、今回の条件替わりは見逃せないポイントだ。

舞台となる中京ダートでは1戦1勝と好相性を誇り、コース適性には期待が持てる。また、少頭数なら道中で不利を受けるリスクも減り、自分のリズムで競馬を進めやすい。

2歳時のパフォーマンスを考えれば、3勝クラスで苦戦を続けるような能力の馬ではない。本来の走りを取り戻すきっかけとなっても不思議ではなく、人気とのバランス次第では積極的に狙ってみたい一頭だ。

展開の利を生かせる馬が勝利に近づく一戦

今年の三河ステークスは8頭立てと少頭数で行われるため、例年以上に展開の影響が大きくなりそうだ。

先行力と休み明け実績を兼ね備えるロードヴォイジャー、現級突破が目前のシンビリーブがレースの中心となる一方で、条件替わりによる一変が期待できるクァンタムウェーブの存在も見逃せない。

能力差だけでなく、道中の位置取りやペース判断がそのまま着順へ直結する可能性が高い一戦だけに、少頭数ならではのレース運びにも注目したい。