今週から夏の新潟開催がスタートする。今年も猛暑対策として昼のレースを休止する開催形態が導入され、人馬ともにこれまで以上にコンディション管理が重要なシリーズとなる。その開幕週を飾る重賞が、サマーマイルシリーズ第2弾の関屋記念だ。

例年は多頭数による激しい攻防が見どころとなる一戦だが、今年は14頭立てで行われる予定。その中でも、一変があっても不思議ではない存在として注目しているのが、マクフィ産駒の5歳牡馬シリウスコルトである。

シリウスコルトは新潟大賞典を制している重賞ウイナーだが、その後は強豪相手の重賞戦線で苦戦が続いている。ここ8戦では二桁着順が4回と、近走成績だけを見ると強調材料は少ないように映る。

しかし、レース内容を細かく振り返ると、この馬には見逃せない特徴がある。

近7走では二桁着順に敗れた次走がすべて5着という成績を残しているのだ。しかも、その4戦はいずれも勝ち馬から0.5秒差以内に踏みとどまっており、大敗を引きずるタイプではなく、一度崩れたあとに立て直してくる傾向がはっきり表れている。

着順だけを見れば物足りなく映るが、内容を精査すると悲観する必要はない。実際、前々走のGⅡ京王杯スプリングカップでも5着と健闘しており、相手関係や展開ひとつで重賞でも十分通用する能力を示している。

今回は前走の安田記念14着からの参戦となるが、これまでの戦績どおりなら巻き返しのタイミングと考えられる。GⅠで一線級を相手にした経験は決して無駄ではなく、相手関係がやや落ち着く今回なら本来の力を発揮できる可能性は高い。

さらに大きな追い風となるのが舞台設定だ。

新潟はシリウスコルトにとって重賞初制覇を飾った思い出のコースであり、直線の長い外回りコースは持ち味である持続力を生かしやすい。コース適性という点では、今年のメンバーでも上位に評価できる一頭だろう。

鞍上が田辺裕信騎手へ戻る点も心強い材料だ。前々走の京王杯スプリングカップではコンビを組み、相手の揃ったGⅡで5着と力を示した。癖を理解している騎手との再コンビは、この馬にとってプラスに働く可能性が高い。

今年の関屋記念は、夏開催初週という特殊なコンディションのなかで行われる一戦となる。こうしたレースでは近走成績だけで能力を判断するよりも、コース適性や巻き返しのパターン、騎手との相性などを総合的に評価することが重要だ。

シリウスコルトは近走成績だけを見れば人気を落とす可能性がある。しかし、敗戦後に巻き返してきたこれまでの傾向、新潟巧者という舞台適性、そして田辺騎手との再コンビを考えれば、一変の条件は十分に揃った。

得意の新潟で本来の末脚を取り戻し、重賞2勝目を挙げるシーンがあっても決して驚けない一戦になる。