今週から開幕する中京競馬場では、ダート1400mで争われるGⅢ・東海ステークスが行われる。今年はJBCスプリントが金沢競馬場のダート1400mで開催されることもあり、秋の大舞台を目指す短距離ダート路線にとって重要な前哨戦という位置付けだ。

今年は14頭立てと頭数こそ落ち着いたものの、オープン連勝中の上がり馬や実績馬が揃い、例年以上にレベルの高い一戦となった。その中で、人気以上の走りを期待したい存在がイスラボニータ産駒の7歳牡馬バトルクライである。

バトルクライは重賞タイトルこそ手にしていないものの、能力は重賞級であることを何度も証明してきた。特に左回りのダート1400mでは安定感が際立ち、今年の根岸ステークスでは強豪相手に2着へ好走。末脚の破壊力はメンバー上位であり、この条件なら重賞でも十分に勝ち負けできる実力を持っている。

近2走は期待を裏切る結果に終わったが、その敗因は能力ではなく条件面にあったと見るべきだろう。最大のポイントは斤量である。

実はバトルクライは58.5kg以上を背負ったレースでは9戦して馬券圏内が一度もない。一方で、58kg以下では重賞でも安定して好走を続けており、パフォーマンスには明確な差が出ている。今回の東海ステークスでは3走ぶりに57kgで出走できる点が大きな追い風となる。

このように数字ではっきりと傾向が表れている馬は珍しく、単純に近走成績だけで評価を下げるのは危険だ。斤量が1kg違うだけでパフォーマンスが大きく変わるタイプだけに、今回は本来の走りを取り戻す可能性が高い。

展開面も味方しそうだ。

今年のメンバーを見渡すと前へ行きたい馬が複数おり、序盤からある程度流れる競馬になる公算が大きい。中京ダート1400mは最後の直線が長く、前半で脚を使った先行馬が苦しくなりやすいコース。差し・追い込み馬が豪快に突き抜けるシーンも少なくない。

その点、バトルクライは無理に前へ行かず、自慢の末脚を生かす競馬が身上だ。速い流れになればなるほど持ち味が引き出されるタイプであり、今年のメンバー構成は歓迎材料と言える。

7歳を迎えた現在も能力に大きな衰えは感じられず、むしろ今回は「57kg」「左回り」「中京ダート1400m」「差し有利になりそうな展開」と、好走条件が数多く重なった一戦だ。

近走成績だけを見ると評価を落としがちだが、条件が好転する今回は見直す価値が十分ある。これまであと一歩届かなかった重賞タイトルへ、悲願の初制覇を果たす絶好のチャンスが巡ってきたと判断したい。バトルクライが得意舞台で鋭い末脚を炸裂させ、JBCスプリントへ向けて存在感を示す走りに期待する。