今週土曜の中京7Rは芝1600mで行われる3歳以上3勝クラスのハンデ戦・豊橋ステークス。今年は12頭と少頭数ゆえに極端な不利は生じにくく、各馬が本来の競馬をしやすい組み合わせと言える。

注目は唯一の3歳馬アンドゥーリルだ。サートゥルナーリア産駒で、母は重賞勝ち馬アンドラステという良血。デビューは2着惜敗も、未勝利戦、アイビーステークスを連勝。当時はクラシック候補として期待されたが、ホープフルS7着以降は掲示板外が続いている状況だ。今回は川田騎手が手綱に戻る点が最大の材料で、中内田厩舎とのコンビ復活は明らかに勝負気配を感じさせる。ただし、3勝クラスで背負う期待値は高く、オープン勝ち馬という看板だけで押し切れる相手関係ではない。

一方で、舞台適性という観点から最も魅力を感じるのはケープパールだ。今年は3戦して10着・8着・6着と惨敗続きだが、中京芝では【1-1-0-0】と連対率100％。直線の長い中京マイルで末脚を安定して使えており、コース替わりは明確なプラス材料となる。夏場に牝馬を狙う格言にも合致し、人気以上の評価が必要なタイプ。人気が落ちそうなここは絶好の狙い目となりそうだ。

テラメリタも軽視できない。前走の3勝クラスは後方から運んで9着に敗れたが、本来は好位で流れに乗ってしぶとさを発揮する馬。今回は12頭立てで位置を取りやすく、酒井学騎手とのコンビも夏のハンデ戦では侮れない。中京芝で勝ち星こそないものの2着実績があり、前半からスムーズに3番手前後へ収まれば巻き返しの余地は十分ある。

レース全体を俯瞰すると、少頭数でペースは極端に速くなりにくい。前で運べる馬が有利になりやすい構図で、アンドゥーリルの立て直しが成功するか、コース巧者ケープパールが中京適性を再び示すかが大きな焦点となる。波乱度は高くないものの、人気と適性のバランスをどう評価するかが馬券の鍵を握る一戦だ。