今週日曜東京のメインレースは天皇賞秋(G1)が開催。古馬中距離最強馬を決める一戦がいよいよ今週末に迫ってきた。

登録馬の発表があった時点からかなり楽しみにしていた今年の天皇賞秋。昨年の年度代表馬であるモーリスや昨年香港Cを優勝したエイシンヒカリなど合計5頭のG1馬が出走予定となっており、他にもルージュバックやアンビシャスといった中距離G2を制した猛者達も参戦。メンバーの豪華さに興奮した競馬ファンも多いのではなかろうか。

モーリスに”死角”あり！拭えない「距離」と「左回り」の不安

まずは何と言っても年度代表馬でG1を4勝しているモーリスに目がいく。1番人気は濃厚で、この馬から買おうと思っているファンはかなりいるはずだ。

モーリスの能力の高さは言わずもがなであるが、どんなに強い馬にだって死角はある。この馬に関して言えばまずは距離の不安ある。これまで1400～1600mを主戦場としてきており、この路線ではまさに敵なしといった状態だ。しかし、2000m以上を経験したのはたったの2戦のみでいずれも敗戦している。

1戦目は2014年の京都新聞杯(G2、京都・芝2200m)で7着に敗れており、モーリスの戦歴において最下の着順となっている。2戦目は前走の札幌記念(G2、札幌・芝2000m)で、直線で伸びてくるも届かず2着に惜敗するという内容だった。2000m以上のレースに挑戦するのは約2年3ヶ月ぶりということも考えると善戦した方かもしれないが、後方でしっかりと折り合って終いに賭けたのにも関わらず最期は止まってしまっている。なんとか2着には入着したが「距離が長かった」という印象の負け方で、マイルよりも信頼度が下がることは否めない。少なくともベストな距離ではないことは確かだろう。

もう一つの不安要素は左回りの不安だ。モーリスの右・左回りの成績を見てみると、右回りが【8-1-1-3】で左回りが【1-1-0-1】となっている。出走した左回りは全て東京競馬場で、東京を苦手としていることがわかる。今年の安田記念で2着に敗れた際も、陣営から「手前の関係で右回りの方が得意という感じがある」というコメントがあったくらいだし、東京では割引く必要があるのではないだろうか。

不得意な距離に不得意なコース。今回の強豪メンバーを相手に苦手な舞台でどこまでやれるかというのは気になるところではあるが、人気を集めそうな馬なだけに切って馬券を組んでみるのも立派な一つの手であると感じる。

モーリスが買えない理由はこれまでも色々なレースで散々言われてきたが、それらに打ち勝ってここまで登り詰めきた強い馬であることも事実。今回挙げた不安も覆してくれるのか？それとも過剰人気馬だったと言われることになるのか？興味は尽きない。