11日の「山の日」、盛岡競馬場では真夏のダートスプリント重賞・JpnⅢクラスターカップ（ダート1200m）が行われる。

1着賞金3000万円を懸けて争われる一戦は、夏の交流重賞という位置付けにとどまらず、秋のJBCスプリントへ向けた重要な前哨戦としても注目度が高い。今年も中央・地方を代表するスプリンターが集結し、ハイレベルな戦いが期待される。

数々の名勝負を生んできた夏の名物交流重賞

クラスターカップは、記録にも記憶にも残るレースが数多く生まれてきた。

2018年にはマテラスカイが日本レコードとなる1分8秒5で圧勝。スピード競馬の歴史に名を刻むパフォーマンスを披露した。

また、騎手では現在休養中の柴田善臣騎手がリュウノユキナなどで3勝を挙げ、歴代最多勝利騎手として名を残している。

盛岡の高速ダート1200mだからこそ生まれるハイレベルな攻防は、毎年多くの競馬ファンを魅了してきた。

JBCスプリントを占う重要な前哨戦

近年は、このレースを経由して秋のJBCスプリントで好走するケースが目立つ。

2023年の勝ち馬リメイクは、その後JBCスプリントで2着に好走。さらに2025年の勝ち馬サンライズアムールもJBCスプリント3着と結果を残している。

単なる夏の交流重賞ではなく、秋のダート短距離王決定戦へ直結するレースとして、その価値は年々高まっている。

今年もここで好走した馬が秋の主役候補へ名乗りを上げる可能性は十分ある。

主役候補はドラゴンウェルズとアンズアメ

今年の上位人気を形成しそうなのが4歳馬ドラゴンウェルズと、勢い十分の4歳牝馬アンズアメだ。

ドラゴンウェルズは世代交代を印象付ける存在として期待が集まり、アンズアメも近走の充実ぶりから一気の重賞制覇を狙える実力馬と言える。

一方で、実績馬も黙ってはいない。

7歳となったクロジシジョーは交流重賞で豊富な経験を持ち、昨年の覇者サンライズアムールも連覇を狙って参戦予定。中央勢の層は今年も厚く、例年以上にハイレベルなメンバー構成となった。

距離短縮が魅力のボナンザに注目

その中で穴候補として注目したいのが、大井へ移籍したボナンザだ。

元中央所属馬で、移籍初戦となったジュライ賞では7着に敗れたものの、初戦でいきなり能力を出し切るのは簡単ではない。

今回は移籍2戦目となり、環境への慣れが見込める点はプラス材料だ。

さらに評価したいのは距離短縮である。

中央所属時代を振り返ると、1400mでは最後に甘くなる場面が見られた一方、1200mでは大きく崩れる競馬が少なく、本来はこちらの距離の方が持ち味を発揮しやすい印象を受ける。

今回は1ハロン短縮によって序盤からスピードを生かせる条件となり、本来のパフォーマンスを引き出せる可能性がある。

シニスターミニスター産駒らしい一変に期待

血統面も見逃せない。

父シニスターミニスター産駒は地方交流重賞で数多くの活躍馬を送り出しており、地方ダートへの高い適性は折り紙付きだ。

盛岡ダート1200mはスタートからスピードに乗りやすく、持続力も求められるコース。産駒の特徴とも合致しており、条件替わりが好材料となる可能性は十分ある。

もちろん今回は相手関係がさらに強化されるため簡単な戦いではない。

それでも、距離短縮、移籍2戦目、地方交流重賞で実績豊富な血統背景という好材料を考えれば、一変があっても驚けない存在だ。

波乱の主役になる可能性も

今年のクラスターカップはドラゴンウェルズやアンズアメを中心に馬券が組み立てられそうだが、実績馬や地方勢も加わり勢力図は簡単ではない。

その中でボナンザは人気こそ控えめになりそうだが、条件好転の余地を秘めた一頭と言える。

秋のJBCスプリントへ向けて新たな主役候補が誕生するのか。それとも実績馬が貫禄を示すのか。

夏のダート短距離戦線を占う重要な一戦は、ボナンザの変わり身にも注目しながら見届けたい。