サマーマイルシリーズ第2戦・関屋記念は、過去10年で3連単10万円超えがわずか1回と、夏の重賞としては比較的堅く収まる傾向にある。一方で、勝ち馬こそ人気サイドから出るケースが多いものの、2着には伏兵が飛び込むことが少なくないレースでもある。

実際、過去10年の6～9番人気馬は【1-5-1-33】。勝ち切るケースは少ないものの、2着5回という数字は見逃せない。人気以上に走る伏兵を探すことが馬券攻略のポイントとなるレースだ。

さらに注目したいのが前走ローテーションである。過去10年で前走GI組は【2-3-3-16】、複勝率33.3％を記録。昨年もヴィクトリアマイルから臨んだボンドガールが巻き返して連対しており、GIで大敗していても悲観する必要はない。ハイレベルなメンバー相手に揉まれた経験そのものが、このレースでは大きな武器になる。

加えて、関屋記念では「夏は牝馬」という格言どおりの傾向も顕著だ。過去10年で牡馬・セン馬が【6-6-5-106】（複勝率13.8％）であるのに対し、牝馬は【4-5-4-32】（複勝率28.9％）と倍以上の好成績を残している。昨年もカナテープが優勝し、ボンドガールが2着に入るなど、牝馬優勢の流れは続いている。

このデータにすべて当てはまるのがドロップオブライトだ。

前走ヴィクトリアマイルは15番人気18着という大敗だったが、内容を見れば悲観する必要はない。逃げ馬の出遅れによって前半はスローペースとなり、後方待機策を取った同馬には厳しい展開。直線では脚を使ったものの前との差を詰め切れず、着順以上に敗因がはっきりしていた一戦だった。

今回は「前走GI組」「牝馬」という好走データに加え、暑い時季に実績を残してきた点も大きな強調材料となる。2024年CBC賞を制し、昨年の京成杯AHでも2着。まさに夏競馬でパフォーマンスを上げるタイプであり、福永祐一調教師も「夏場はいいんやろな」と状態面への手応えを口にしている。

追い切り内容も申し分ない。

最終追い切りは栗東坂路を単走で54秒2―12秒1。終始余裕のある手応えながらラストは鋭く脚を伸ばし、無理をすることなく態勢を整えてきた。1週前追い切りでも松若風馬騎手が栗東CWコースで跨り、実戦を意識したコンタクトを取りながら好内容を消化。夏場でも活気十分の動きを見せており、この中間の調整過程は非常に順調と映る。

鞍上の松若騎手も心強い存在だ。昨夏は小倉記念を9番人気イングランドアイズで制し、中京記念では7番人気シンフォーエバーで2着、キーンランドCでは4番人気ペアポルックスで2着、京成杯AHでは11番人気だったドロップオブライトを2着へ導くなど、人気薄で何度も好走を演出。サマージョッキーズシリーズ王者に輝いた"夏男"であり、今年も重賞勝ちを挙げるなど勢いは衰えていない。コンビ7戦目となる今回は息の合った競馬が期待できる。

枠順も追い風だ。ドロップオブライトが入った7枠11番は、過去10年で【5-3-0-17】と全枠中トップの成績を誇る好枠。勝率20.0％、複勝率32.0％という数字が示すように、新潟外回りでは大きなアドバンテージとなる。

近2走の着順だけを見ると評価を下げたくなるが、データを重ねるほど評価はむしろ上がる一頭だ。「前走GI組」「牝馬」「夏巧者」「好調教」「夏競馬に強い松若騎手」「好枠」と、激走を後押しする材料がこれだけ揃うケースは珍しい。

人気を落とすようなら配当妙味も十分。過去10年の傾向にも合致する伏兵として、ドロップオブライトは今年の関屋記念で最も面白い存在と言っていいだろう。