昨年のアイルランドTで重賞初制覇を飾り、今年も東京新聞杯で牡馬相手に2着と能力の高さを示しているラヴァンダ。

今回約3か月半ぶりの実戦となるが、追い切り内容を見る限り仕上がりは上々。重賞2勝目を狙える状態まで態勢は整っていると見る。

1週前追い切りが秀逸

まず秀逸だったのが1週前追い切り。栗東CWコースで一杯に追われ、6F80秒0ー1F11秒1の絶好時計をマーク。全体時計そのものが優秀なうえ、ラスト2F11秒2－1F11秒1と最後まで加速を続けた内容は非常に秀逸だった。調教では動くタイプとはいえ、一杯に追われてここまで鋭く伸びた点は高く評価できる。3か月の休養明けとは思えないほど動きに力強さがあり、仕上がりの良さを十分に感じさせた。

最終追い切りは栗東坂路で4F52秒5－3F37秒0－1F12秒0。終始リズム良く駆け上がり、余力を残しながらもきれいな加速ラップでまとめた。派手な時計を求める内容ではなく、1週前に負荷をかけた上で最終調整に徹した形で、中村直也調教師も「動きは良く見えた。順調に来られているのが何より」と納得の表情を見せている。

状態面にも不安は見当たらない。中村調教師は「暑さにも耐えてくれている」と話しており、夏場でもコンディションを維持できている点は心強い。牝馬は暑さがパフォーマンスに影響するケースも少なくないが、今回はその心配は不要と見ていいだろう。

ヴィクトリアマイル（7着）から条件好転

前走のヴィクトリアマイルは7着だったが、悲観する必要はない。道中は好位のインでロスなく立ち回り、直線でも進路を確保して伸びかけたものの、ゴール前でややスムーズさを欠いた。それでも最後まで脚を使っており、大きく負けた印象はない。むしろ高速決着よりも時計のかかる馬場を得意とするタイプだけに、展開や馬場が噛み合わなかったという側面が大きい。

今回は条件が好転する可能性が高い。左回りマイルは得意条件であり、直線の長い中京コースも持ち味である末脚を発揮しやすい舞台。今年の東京新聞杯では牡馬相手に鋭く差し込んで2着に好走しており、同じマイル戦なら重賞でも十分に通用する能力を証明している。

"内枠"なら期待値アップ

一方で気になるのは枠順だ。中村調教師も「外枠だとしんどい部分はある」と話しているように、中京マイルは枠順による立ち回りが結果を左右しやすいコース。スムーズに脚をためられる内寄りの枠を引ければ、持ち味を最大限に生かせる可能性が高まる。

追い切り内容、馬体の雰囲気、そして体調面を総合すると、今回のラヴァンダは休み明けでも力を出せる仕上がりにある。鋭い末脚は健在で、状態面はメンバー上位。

あとは展開と馬場、そして枠順が味方するかどうか。直線勝負に持ち込める流れになれば、昨年のアイルランドT以来となる重賞2勝目を手にしても何ら不思議はない存在だ。