今週土曜の阪神8レースに組まれているのは、芝3140mで争われる障害オープン別定戦「三木ホースランドパークジャンプステークス」が開催。登録は12頭で、フルゲート14頭に対して全馬が出走可能な組み合わせとなった。

過去5年のデータでは、1番人気が2勝・2着2回、2番人気が1勝、3番人気が2勝・2着1回と、3番人気以内の馬がすべて勝利しており、極めて堅い決着が続いている。波乱の余地は小さく、素直に上位人気馬を信頼すべきレースである。また所属別では関西馬が5年連続で勝利と圧倒的。今年は美浦所属馬の登録が目立つが、狙いは関西馬の上位人気勢に絞るのが妥当といえる。

注目はキズナ産駒ホウオウプロザンゲである。前走の障害未勝利戦では逃げて2着に18馬身差をつける圧勝劇を披露。平地では頭打ちの印象があったが、障害転向で一変した。まだ明け5歳と伸びしろも大きく、ここで通用すれば一気に主役候補へと名乗りを上げる存在である。兄にクラシック戦線で活躍したヴェロックスを持つ血統背景も魅力で、将来性の高さは折り紙付きだ。

対する実績馬スマイルスルーも有力な存在である。昨年は障害未勝利勝ちから破竹の4連勝を達成し一躍注目を集めた。前走の中山グランドジャンプでは6着に敗れて連勝は止まったが、今回は相手関係が緩和される一戦。さらに、このレースで過去5年3度の馬券圏内と相性抜群の高田騎手を確保している点も大きな強みだ。半年以上の休養明けとなるが、それでも地力は最上位であり、最有力候補といえる。

例年通りであれば上位人気馬同士の決着が濃厚な一戦である。関西馬の実績と信頼度を軸に、勢いある新興勢力ホウオウプロザンゲと実績十分のスマイルスルーの力関係がレースの焦点となる。安定感か上昇力か、その対決構図が見どころの一戦である。