今週日曜の福島競馬メインは、芝1800mで行われる牝馬限定のG3「福島牝馬ステークス」だ。春の牝馬重賞戦線を占ううえでも重要な一戦となる。

過去10年のデータを振り返ると、中山牝馬ステークスからの転戦組が圧倒的な存在感を示している。5勝、2着6回と高い連対率を誇り、ローテーション面での信頼度は非常に高い。今年も同組から複数の有力馬が参戦を予定しているが、その中でも中心視されるのがキズナ産駒のパラディレーヌだ。

同馬は秋華賞3着、エリザベス女王杯でも上位争いを演じるなど、G1級の舞台でも互角に渡り合ってきた実力馬。ここ3戦も大きく崩れることなく安定した走りを続けており、前走の中山牝馬ステークスでも3番人気で3着としっかり結果を残した。勝ち切れてはいないものの、常に上位争いに加わる安定感は高く評価できるポイントである。今回は鞍上が手の合う丹内騎手に戻る点も好材料で、別定戦で相手関係がやや緩和されるここは、重賞初制覇の絶好機といえる。ここを勝利すれば、次走ヴィクトリアマイルへの道も大きく開けることになる。

一方、別路線組から注目したいのがロードカナロア産駒のジョイフルニュースだ。これまで7戦して4勝、2着3回と連対率100％を維持しており、その安定感は抜群。前走の東風ステークスでは昇級初戦ながら牡馬相手に2着と健闘し、オープンでも通用する力を証明した。今回は福島競馬場が初めてとなるが、小回りコースへの適性が問われる舞台でも十分に対応可能とみられる。鞍上には未勝利戦以来となる大野騎手を迎え、ここで重賞初制覇を果たせば主戦の座を確固たるものにする可能性もあるだろう。

例年通り中山牝馬ステークス組の安定感か、それとも勢いある別路線組の台頭か。実績と勢いがぶつかり合う構図のなかで、今年も見応え十分の一戦となりそうだ。