日曜の中京競馬7Rでは、サマーマイルシリーズのG3「中京記念」が行われる。今年はフルゲート16頭での開催が予定され、実績馬と上がり馬が入り交じる興味深いメンバー構成となった。

別定戦ながら波乱が多いレースとして知られ、近2年はいずれも5番人気馬が優勝。極端な人気薄よりも、中位人気の実力馬が台頭する傾向が続いており、今年もオッズとのバランスを見極めることが重要な一戦となりそうだ。

最大の注目は、キズナ産駒のサトノシャイニング。今回がキャリア初のマイル戦となるが、皐月賞5着、日本ダービー4着とクラシック路線で上位争いを演じてきた実力馬だ。昨秋の毎日王冠でも古馬相手に1番人気へ支持されるなど能力の高さは証明済み。今回は長期休養明けとなるものの、今後のG1戦線を見据えれば賞金加算が求められる重要な一戦であり、短期免許で来日中のコレット騎手とのコンビにも注目が集まる。

3歳勢では牝馬2頭が古馬へ挑戦する。ナムラコスモスは桜花賞6着以来の実戦となるが、チューリップ賞2着の実績が示すようにマイル適性は世代上位クラス。デビューから紅梅ステークスまで3連勝を飾ったリリージョワも桜花賞11着以来の復帰戦となるが、距離適性を考えると今回はナムラコスモスにやや分がある印象だ。

リリージョワはスピード能力の高さが魅力だが、マイルは守備範囲の上限にも映る。さらに古馬との初対戦となれば、経験値の差も決して小さくない。一方のナムラコスモスはマイル重賞で好走歴があり、休み明けでも能力を発揮できる下地は整っている。人気が接近するようであれば、実績面からナムラコスモスを上位評価したい。

もう一頭見逃せないのがファントムシーフだ。菊花賞9着以来、約1年ぶりとなる実戦で復帰を迎える。これまでは中長距離路線を歩んできただけに、久々のマイル戦で流れに対応できるかが最大のポイントとなるが、世代トップクラスで戦ってきた実績は登録馬の中でも屈指。幸英明騎手との新コンビでどこまで存在感を示せるか、秋へ向けた試金石となる一戦と言える。

今年の中京記念は、初マイルで新境地を目指すサトノシャイニング、古馬撃破を狙う3歳牝馬、そして復活を懸けるファントムシーフなど見どころが豊富な一戦だ。波乱傾向が続くレースだけに、人気だけではなく距離適性や休み明けの上積みまで見極めることが、馬券攻略のカギとなるだろう。