今週末に行われる読売マイラーズカップ（以下マイラーズC）。安田記念へとつながる重要な前哨戦として位置付けられる一戦であり、マイル路線の実力馬たちが顔を揃える。今年も例年通りハイレベルなメンバー構成が予想される。その中でも人気を集めそうなのが、昨年のマイルチャンピオンシップ（以下マイルCS）で3着に入ったウォーターリヒトだ。

ウォーターリヒトは3歳時から重賞戦線で安定した走りを見せてきた素質馬だ。あと一歩届かない競馬が続いていたが、4歳春の東京新聞杯で待望の重賞初制覇を果たした。その後はやや成績に波が見られる時期もあったものの、昨年のマイルCSでは伏兵評価を覆す好走を披露。今年初戦となった東京新聞杯でも3着と崩れず、改めてマイル路線での安定感を示している。

そのマイルCSから手綱を執っているのが、3年目の若手、高杉吏麒騎手である。2024年にデビューし、1年目から48勝を挙げて最多勝利新人騎手に輝くと、2年目はそれを上回るペースで通算100勝に到達。今年もすでに19勝をマークしており、将来を嘱望される若手騎手の一人だ。

しかし、その一方で重賞タイトルにはまだ手が届いていない。JRA重賞では3着が最高で、地方重賞でも2着までにとどまっている。これだけの素質馬に騎乗する機会は決して多くないだけに、今回のマイラーズCは初タイトル獲得へ向けた絶好のチャンスと言えるだろう。人馬ともにさらなる飛躍を期す一戦。目が離せない存在だ。