今週土曜の中京競馬メインレースは、ダート1800mで争われる4歳以上2勝クラスのハンデ戦「中京スポーツ杯」が開催。今年はフルゲート16頭に対して登録は20頭。出走枠を巡る争いも激しく、当日もフルゲートでの開催が見込まれている。

注目はキズナ産駒のスマートスピアだ。芝のマイル路線からダートへと矛先を向けて以降、安定した走りを続けている。近3走はこのクラスで3着、3着、2着と崩れない競馬を見せており、常に上位争いを演じている存在だ。前走では勝ち馬タイセイミッションとクビ差の接戦を演じており、勝利まであと一歩の内容だった。今回は初の中京ダート参戦となるが、近走の内容からも力は明らかで、そろそろ順番が回ってきても不思議はない。

勢いという点ではケイアイアルタイルも見逃せない。ニューイヤーズデイ産駒で、前走は1勝クラスを6番人気で制して昇級初戦を迎える。今回は中2週とやや詰まったローテーションとなるが、前々走では今回と同じ中京ダート1800mで10番人気ながら3着に好走しており、コース適性の高さは証明済みだ。勢いそのままにクラス突破を狙える存在であり、展開ひとつで上位争いに加わる可能性は十分ある。

穴馬として注目したいのはホウオウベルクソンだ。リアルスティール産駒で、休み明けからの2戦は8着、8着と結果が出ていないものの、舞台が得意の中京ダートに替わる点は大きなプラス材料となる。中京ダートでは1戦1勝と好相性を誇っており、条件替わりでの一変に期待がかかる。今回は休み明け3戦目となり、状態面の良化も見込めるタイミングだ。近2走の敗戦によって人気を落とす可能性もあり、配当面の妙味も含めて注目したい伏兵の1頭といえる。

混戦模様となりそうな今年の中京スポーツ杯。安定感を武器に勝機をうかがう実力馬に加え、勢いのある昇級馬や条件替わりで巻き返しを狙う伏兵もそろっており、最後まで目が離せない一戦となりそうだ。