まず着目したいのは、前走の京王杯スプリングCで9着に敗れたダノンセンチュリーだ。

前走だけを見ると物足りない結果だったが、敗因を振り返ると1400mという距離やレースの流れが大きく影響した印象が強い。一方で今回は【3・1・0・0】と安定した成績を残しているマイル戦へ戻るだけに、条件面は大きく好転。1・2番人気に推される可能性が高そうな有力馬だが、人気先行となる可能性もあり、能力とオッズのバランスを慎重に見極めたい1頭である。

前走は"スピード勝負"で持ち味生かせず

前走のスプリングCでは中団後方からレースを進めたものの、最後まで目立った伸び脚は見られずの9着敗退。流れ込むような内容で、重賞のスピード勝負では追走力不足を露呈した形となった。

もともと1勝クラスから3勝クラスまでの3連勝はいずれも比較的スローペースだった。道中で脚を温存し、直線で鋭く伸びる競馬を得意としてきた馬であることが分かる。

特に3勝クラス・雲雀ステークスでは出遅れて後方からとなりながらも、大外へ持ち出すとメンバー最速の上がりで豪快に差し切り勝ち。展開が決して向いたわけではない中で能力の高さを示した内容だった。

一方で、スプリングCのように前半から追走力を求められる競馬では、最後の決め手まで十分に生かし切れていない。現状では1400mよりもマイルの方が持ち味を発揮しやすいタイプと判断できよう。

新潟マイル替わりは明確なプラス材料

今回の関屋記念が行われる新潟芝1600mは、東京1400mほど前半から速い追走力を要求されず、長い直線を生かした瞬発力勝負になりやすい舞台である。

ダノンセンチュリーにとっては序盤で脚を使い過ぎるリスクが減り、自慢の末脚を発揮しやすい条件となる。

実際、前走後にD.レーン騎手も「1600mの方がいいかも」とコメントしており、距離延長がプラス材料であることは騎乗したジョッキー自身も感じ取っていた。

今回はベスト条件へ戻ることで、本来のパフォーマンスを取り戻す可能性は十分にあるだろう。

1週前追い切りで絶好時計、転厩初戦でも状態面は高水準

今回の関屋記念は、今年5月に逝去した萩原清調教師の厩舎から宮田敬介厩舎へ転厩して初めて迎えるレースとなる。

宮田調教師は前厩舎のスタッフから細かな情報共有を受けながら調整を進め、「素晴らしい馬」「能力の高さを感じる」と素質を高く評価している。

1週前追い切りでは美浦Wコースで5ハロン66秒2、ラスト1ハロン10秒7という絶好の時計をマーク。最終追い切り前の坂路でも軽快なフットワークを披露し、暑さの影響も見られないなど状態面は申し分ない。

調教内容を見る限り、転厩初戦という不安を感じさせない仕上がりと言えそうだ。

「流れ」や「馬場次第」では脆さを見せる可能性も？

一方で、不安材料も少なくない。

これまで好走したレースは、いずれもスローペースからの瞬発力勝負が中心。道中でじっくり脚をため、直線で一気に加速する形がこの馬の理想形だ。

しかしその反面、前半からペースが流れ、追走力を求められる展開になるとパフォーマンスを落とす傾向がある。前走のスプリングCはまさにその典型であり、今回も序盤から厳しい流れになれば、直線で伸び切れない可能性は十分に考えられるだろう。

さらに馬場状態にも注意が必要だ。

昨年のスプリングSでは重馬場の中で10着に敗れており、レース後には戸崎圭太騎手が「馬場に脚を取られるところもあった」とコメントしている。

もちろん一戦だけで道悪が極端に苦手と断定はできないものの、良馬場でこそ切れ味を発揮してきたタイプだけに、雨の影響で馬場が悪化するようなら割り引く必要もあるということは覚えておきたい。

「人気とのバランス」が最大のポイント

まず注意したいのが、「得意条件への巻き返し」という構図があまりにも安易過ぎるという点だ。

スプリングCの敗戦を受け、「1400mが短かった」「マイルなら巻き返せる」と考えるファンは非常に多いはず。そのため、実績以上に人気を集める可能性は高い。

確かにマイル替わりは歓迎材料だが、重賞でまだ決定的な実績を残していないことも事実。さらに展開や馬場に注文が付くタイプでもあり、人気ほど信頼できる存在かと言われるといささか疑問も残る。

総合評価

まずは"買い材料"だが、まずは何と言っても得意のマイルへ戻るという点。前走の敗戦だけで評価を下げる必要はなく、得意条件に戻ってのパフォーマンスアップは大いに期待できる。また、追い切りの内容も非常に優秀で、転厩初戦でも十分に力を発揮できる仕上がりにあるのも大きな魅力だ。

その一方で、スローペースからの瞬発力勝負で真価を発揮するタイプであり、速い流れや道悪ではパフォーマンスを落とす可能性がある点は見逃せない。また、「マイル替わり」という好材料が広く認知されることで、過剰人気になるという懸念もある。

能力だけなら重賞初制覇があっても不思議ではないが、条件次第では"危険な人気馬"にもなり得る。展開・馬場・オッズまで含めて、総合的に判断する必要がある1頭だ。