今週から中京競馬が開幕し、土曜7レースには芝2200mで行われる3歳以上3勝クラスの関ケ原ステークスが組まれている。今年は11頭と少頭数となる見込みで、例年以上に各馬の能力や位置取りが結果を左右しそうな一戦だ。

その中でも注目を集めるのが、坂井瑠星騎手とのコンビで参戦する4歳牡馬ミュージシャンである。

福島リーディングの坂井瑠星騎手が騎乗

坂井騎手は先週まで福島競馬で騎乗し、最後まで戸崎圭太騎手と激しいリーディング争いを繰り広げた末に福島開催のリーディングジョッキーを獲得。その勢いのまま今週は中京競馬へ舞台を移す。

騎乗するミュージシャンはブリックスアンドモルタル産駒の4歳牡馬で、母は秋華賞でも上位争いを演じたカンタービレという良血馬。素質の高さは以前から評価されてきた存在だ。

近2走は坂井騎手とのコンビでともに2着。いずれも好位からスムーズに運びながら直線ではしっかり脚を使っているものの、勝ち切るまでには至らず、あと一歩届かない競馬が続いている。

中京実績は物足りないが能力は最上位

一方で気になるのは舞台適性だ。

中京芝コースでは2戦して3着が最高と、現時点では得意コースとは言い切れない成績となっている。直線の急坂と最後まで脚を要求されるコース形態が、この馬の持ち味を最大限に引き出せていない印象もある。

ただ、それでも近走は安定して上位争いを続けており、レース内容自体は決して悪くない。登録11頭という少頭数なら道中の不利も受けにくく、自分のリズムで運べる可能性は高い。

坂井騎手とのコンビもすでに手が合っているだけに、今回は待望の3勝クラス突破を果たしても不思議ではない。

実績上位はハーツコンチェルト

対する実績馬として見逃せないのが、ハーツクライ産駒の6歳牡馬ハーツコンチェルトだ。

3歳時から重賞戦線で活躍し、高い素質を評価され続けてきた一頭だが、勝ち切れない競馬が続いており、もどかしい戦績が並んでいる。

前走は格上挑戦となった目黒記念で5番人気に支持され、強力な相手を迎えながらも善戦。結果こそ上位進出は逃したものの、オープンクラスでも一定の能力を示した内容だった。

今回は自己条件の3勝クラスへ戻る形となり、相手関係は大きく楽になる。

展開が向けば一気に差し切る可能性も

ハーツコンチェルトは後方から末脚に懸ける競馬を得意としており、展開の影響を受けやすいタイプであることは間違いない。

その反面、直線で前が止まる流れになれば、一気に差し切るだけの決め手を秘めている。

さらに今回は中京芝コースで1戦1勝という舞台実績も魅力。松山弘平騎手とのコンビで臨む今回は、条件面も悪くなく、自己条件なら能力上位と見ていいだろう。

父ハーツクライ産駒らしく古馬になってから充実期を迎える可能性も十分あり、ここで待望のクラス突破を決めるシーンがあっても驚けない。

少頭数だからこその"能力勝負"

今年の関ケ原ステークスは11頭立てと少頭数で行われる可能性が高く、極端な不利や展開の紛れは例年より少なくなりそうだ。

そのため、純粋な能力とコース適性、そして仕掛けどころが勝敗を左右する一戦になると見る。

勢い十分の坂井騎手を背に悲願の3勝クラス突破を狙うミュージシャンか、それとも自己条件に戻って能力全開となるハーツコンチェルトか。

中京開催最初の注目レースは、この2頭を中心に見応え十分の争いとなりそうだ。