中央競馬のラストG1「ホープフルS」がいよいよ開催だ。

今年も2歳の精鋭が集結したが、とくに注目しているのは前走のアイビーSを圧勝したマスカレードボール。これまで2戦2勝の戦績を誇り、有力馬の一頭に数えられる。この他にも2戦2勝馬や重賞で結果を残した馬が揃うが、マスカレードボールの素質は一際目立つ。

マスカレードボールの姉にあたるマスクドディーヴァは、ローズステークスを制し、秋華賞では三冠牝馬リバティアイランドの2着に入った実力馬だ。ただし、屈腱炎のため引退を余儀なくされた。この姉の無念を晴らすかのようにマスカレードボールへの期待が高まっている。さらに母マスクオフは、産駒6頭がデビューし、48戦13勝という高い勝率（約27％）、連対率（約45％）、3着内率（約60％）を誇る。この成績からもマスクオフ産駒は素質馬が揃っているといえる。

母マスクオフの父はディープインパクト、母は鋭い差し脚で活躍したビハインドザマスク。これだけの血統背景を持つマスカレードボールが「走る良血」であることは疑いようがない。過去2戦でもディープインパクトやビハインドザマスクを彷彿とさせる差し脚を見せ、ゴール前でさらに突き放す圧巻の競馬を披露している。差し脚の威力は未だ底を見せておらず成長余地も大きい。このレースを制する実力は十分に備わっている。

2024年ラストG1ホープフルステークスは持ち前の素質を発揮したマスカレードボールが見事勝利を収め、2025年クラシック戦線の主役に名乗りを上げる姿を期待したい。