今週日曜の福島競馬メインに組まれているのは、芝1200mで行われる4歳以上オープンのハンデ戦「モルガナイトステークス」が開催。

注目はカルロヴェローチェだ。前走の北九州短距離ステークスでは2番人気に支持されながら16着と大敗を喫したが、小倉芝との相性や展開の影響もあり、力負けと断定するのは早計である。今回は約2か月半の間隔を空けての臨戦となり、立て直しの効果が期待される。引き続き丸山騎手が騎乗予定であり、近走の中山芝では崩れていない安定感も評価材料だ。前走大敗で人気を落とすようであれば、単勝妙味を秘めた存在となる。

もう一頭の有力馬がサウンドリアーナ。前走は休み明けながら3勝クラスを勝利し、勢いに乗って昇級初戦を迎える。母に重賞勝ち馬を持つ血統背景に加え、ミッキーアイル産駒らしいスピード能力が武器だ。今回は吉田隼人騎手への乗り替わりとなるが、前走は7番人気で逃げ切り勝ちを収めており、今回は一転してマークされる立場となる。展開やペースを読み切る騎乗が求められる局面である。

レース傾向にも注目すべきで、ここ3年の勝ち馬はいずれも逃げ・先行馬が占めている。福島芝1200mという舞台特性も相まって、前で運べる馬が明らかに有利な条件だ。こうした点からも、先行力を備えるカルロヴェローチェとサウンドリアーナの両頭は展開面でも大きなアドバンテージを持つ存在と言えるだろう。

ハンデ戦らしく各馬の力量差は接近しているが、傾向と適性を重視すれば前に行ける馬が中心となる構図は明確。ペースの主導権争いが勝敗を分ける一戦となり、先行勢の押し切りに警戒が必要なレースとなりそうだ。