今週から開幕する函館競馬。その開幕週を彩る重賞が、サマースプリントシリーズ初戦となるG3「函館スプリントステークス」である。

短距離重賞ということもあり波乱を期待するファンも少なくないが、過去10年の傾向を振り返ると、このレースは意外にも人気馬が力を発揮しやすい一戦となっている。特に近年はその傾向が強く、過去5年の連対馬はほぼ上位人気馬が占めている状況だ。馬券を組み立てる際も、まずは3番人気以内の馬を軸に据え、相手も一桁人気馬から選ぶのが基本戦略となる。

また、函館芝1200mという舞台設定も重要なポイントだ。小回りコースに加え、開幕週の良好な馬場状態が想定されるため、後方一気の競馬は決まりにくい。実際に過去10年の優勝馬を見ても、大半が道中3番手以内でレースを進めていた。出走馬の半数より後ろの位置から差し切って勝利したのは2023年のキミワクイーンだけであり、基本的には前で流れに乗れる馬が有利なレースといえる。

ローテーションでは春雷ステークス組が好成績を残している一方で、高松宮記念などG1戦線から転戦してくる馬も軽視できない。特に前走で強豪相手に戦ってきた馬は、相手関係が緩和される今回でパフォーマンスを上げるケースも少なくない。

さらに、このレースは牝馬の活躍が目立つことでも知られている。短距離戦らしくスピード能力が問われる舞台だけに、実績を持つ牝馬が人気を集めている場合は積極的に評価したいところだ。

そんな今年のメンバーで注目したいのがカルプスペルシュである。前走は人気、着順ともに物足りない結果だったが、この馬は北海道シリーズになるとパフォーマンスを上げる傾向がある。今回の舞台は新馬戦を勝利した函館芝1200m。環境が変わることで本来の走りを取り戻す可能性は十分にあり、人気以上の走りを見せても不思議ではない。

レイピアも有力候補の一頭だ。これまで重賞であと一歩届かない競馬が続いているものの、高松宮記念では5着に入り能力の高さを示した。函館スプリントステークスで求められる先行力も兼ね備えており、好位で立ち回ることができれば待望の重賞タイトル獲得も視野に入る。

クラスペディアも面白い存在である。リステッド競走を2勝しており、オープンクラスでは十分な実績を残してきた。持ち味は早めに動ける機動力であり、函館芝1200mの傾向にも合致する。重賞初制覇へ向けて条件は整っているといえるだろう。

そして7歳馬エーティーマクフィも侮れない存在だ。年齢だけを理由に評価を下げるのは危険であり、近走内容を見ても大きな衰えは感じられない。昨年には函館芝1200mで勝利しており、コース適性も証明済み。経験豊富なベテランらしい競馬で上位争いに加わる可能性は十分にある。

今年の函館スプリントステークスも、過去の傾向通りなら「人気」「先行力」「コース適性」が重要なキーワードとなる。差し馬の台頭よりも前で競馬ができる実力馬を重視したい一戦であり、その条件に合致するレイピア、クラスペディアを中心に、北海道替わりで一変が期待できるカルプスペルシュ、ベテランのエーティーマクフィにも注目したい。夏競馬の開幕を告げるスプリント重賞で、どの馬が主役の座を射止めるのか目が離せない。