札幌開催2週目の日曜メインを飾るのは、芝1800mで行われる牝馬限定G3・クイーンステークス。秋の大舞台を目指す実力馬が集結する一戦だが、過去の傾向を振り返ると「堅そうで意外と難しい」レースという印象が強い。

勝ち馬だけに注目すれば、過去10年は1番人気か2番人気が中心となっており、大波乱の決着は決して多くない。能力上位馬がきっちり結果を残すケースが目立ち、軸馬選びでは人気馬を素直に信頼できる重賞と言える。

しかし、馬券全体で見ると様相は一変する。

過去10年で7番人気以下の馬が3着以内に9頭も食い込んでおり、そのうち4頭は連対まで果たしている。昨年こそ1番人気アルジーヌ、2番人気ココナッツブラウンによる順当決着だったが、それ以前には人気薄が上位へ飛び込むケースも少なくなかった。

そのため、今年も馬券を組み立てるなら人気上位2頭のどちらかを軸に据え、相手には伏兵まで広く流す形が最も現実的な戦略と言えそうだ。

年齢別では昨年5歳馬が上位を独占したものの、長期的に見れば3歳馬、4歳馬も互角以上の成績を残している。一方で6歳以上になると好走例は減少傾向にあり、データ面では若い世代が優勢である。

ローテーションにも明確な傾向がある。

前走G1組は毎年のように好走馬を送り出しており、今年はオークス組こそ不在だが、ヴィクトリアマイル組が中心勢力になる可能性は高い。

興味深いのは、前走G1での着順よりも、今回どれだけ支持を集めているかという点だ。G1で敗れていても、このレースで人気を集める馬は巻き返すケースが多く、前走成績だけで評価を下げる必要はない。

脚質には大きな偏りは見られないものの、勝ち切るという点では差し馬にも十分なチャンスがある。札幌芝1800mは先行有利と言われることも多いが、クイーンステークスでは直線で差し馬が先行勢を捕らえる場面も珍しくない。

また、この2年は二桁馬番が勝利しているものの、長期的には内枠有利という傾向は依然として健在だ。内寄りに入った有力馬を改めて評価したい。

今年の中心はやはりエリカエクスプレスだろう。

能力だけを見ればG1タイトルを獲得していても不思議ではない素質馬であり、前走ヴィクトリアマイルでも高い能力を証明した。脚質的には勝ち切れないケースも想定されるが、大きく崩れるイメージは湧かず、連軸としての信頼度はメンバー随一と言える。

対抗格には昨年2着のココナッツブラウンを挙げたい。

昨年のクイーンステークスで好走しただけでなく、その後も重賞で安定した成績を残しており、能力面に衰えは感じられない。データ上では6歳馬に厳しい傾向があるものの、札幌コースへの高い適性と差し脚の確実性を考えれば、今年も上位争いは十分可能だ。

穴候補として注目したいのがケリフレッドアスクである。

前走の函館記念では勝負どころで不利を受けながらも最後まで脚を伸ばし、着順以上に強い競馬を見せた。今回は別定戦で他馬より重い斤量を背負う条件となるが、それでも能力を考えれば軽視は禁物。スムーズな競馬ができれば重賞制覇まで視野に入る。

そして悲願のタイトル獲得へ最も期待したいのがボンドガールだ。

これまでG1を含め重賞で何度も2着に好走しながら、あと一歩のところでタイトルを逃してきた。しかし能力は疑いようがなく、メンバー比較でもトップクラス。安定感という点では今回の出走馬の中でも群を抜いており、「あと一歩」を卒業する舞台が今回でも何ら不思議ではない。

今年のクイーンステークスは、データ通りなら人気馬が中心となる可能性が高い。しかし、3着以内には伏兵が飛び込むケースも多く、馬券戦略としては人気馬を信頼しつつ相手を広く構える形が理想だ。

エリカエクスプレスを中心に、昨年2着のココナッツブラウン、函館記念で力を示したケリフレッドアスク、そして悲願の重賞初制覇を狙うボンドガール。それぞれに勝利へのシナリオが存在しており、展開や枠順ひとつで結果は大きく変わるだろう。

実績だけではなく、データ、ローテーション、そして展開まで総合的に読み解くことが、今年のクイーンステークス攻略への近道となりそうだ。