土曜の東京競馬4レースは障害重賞の「東京ジャンプステークス」が開催。舞台は芝3110m。今年は10頭立てと例年に比べてやや落ち着いた頭数となり、各馬が力を発揮しやすいレースになりそうだ。

障害競走は平地戦以上に実績が重視される傾向があるが、このレースも例外ではない。過去5年では1番人気が2勝、2番人気が1勝を挙げており、勝ち馬の多くは上位人気から出ている。一方で興味深いのが3番人気の成績だ。過去5年で勝利はなく、最高着順は2着と3着がそれぞれ1回のみ。人気順だけで考えれば評価されやすいポジションだが、なぜか勝ち切れない傾向が続いている。

今年は抜けた存在が不在の混戦ムードだけに、レース当日のオッズや馬場状態を踏まえながら、上位人気馬の取捨を慎重に見極めたいところだ。

ただその一方で、同レースは中穴人気馬の激走にも警戒が必要。

2022年には8番人気のケイティクレバーが勝利し、2023年には6番人気のジューンベロシティが重賞制覇を果たした。結果だけを見ると波乱だが、その後の実績を振り返れば両馬とも障害界の主役級へと成長しており、当時は能力に対して評価が追いついていなかったとも言える。

東京ジャンプステークスは実績馬が順当に走る一方で、これから本格化する素質馬をいち早く見抜く“先物買い”が有効なレースでもある。今年も6～9番人気付近に支持される馬の中に、将来の主役候補が隠れている可能性は十分あるだろう。

今年の主役候補は、やはりジューンベロシティだ。

2022年、2023年、2024年とこのレースを3連覇しており、今年は史上屈指とも言える4連覇への挑戦となる。東京ジャンプステークスとの相性は説明不要だが、気になるのは年齢面である。今年で8歳を迎え、障害馬としてはまだ現役のピーク圏内とはいえ、近年ほど絶対的な存在ではなくなってきた印象もある。

実績だけなら最上位だが、人気とのバランスを考えると過信は禁物。過去の実績を評価するか、それとも世代交代の可能性を重視するかが馬券戦略の分かれ目になりそうだ。

そんな中、穴候補として注目したいのがローディアマントである。

前走の小倉ジャンプステークスでは大差負けを喫したため、今回は人気を落とす可能性大。しかし敗因を振り返ると、レース途中で外へ逃避してしまい、本来の競馬ができないまま終わった一戦だった。着順だけを見て能力低下と判断するのは早計だろう。

実際に昨年の京都ジャンプステークスでは先行策から力強く押し切って重賞タイトルを獲得。障害競走ではリズム良く飛越できるかどうかが結果を大きく左右するだけに、前走の敗戦は度外視できる余地がありそうだ。

今年は10頭立てと少頭数で、序盤から無理なく好位を確保しやすい組み合わせ。スムーズな先行策に持ち込めれば、実績馬相手でも十分に勝ち負けへ持ち込める存在と見ている。

王者ジューンベロシティの4連覇か、それとも新勢力の台頭か。過去の傾向を振り返ると、人気だけでは測れない中穴馬の存在が勝敗を左右する可能性も高く、今年も障害重賞らしい奥深い一戦となりそうだ。