日曜の東京メインは牝馬限定のハンデ重賞「府中牝馬ステークス」が開催。昨年から開催時期やレース体系が大きく変更されたことで、予想の難易度が一気に高まった一戦だ。

もともと府中牝馬ステークスは秋開催の別定G2として長い歴史を築いてきたが、現在は6月開催のハンデG3へと姿を変えている。一方でマーメイドステークスの流れも受け継ぐ形となっており、過去のデータをどこまで参考にするべきか悩ましい状況が続いている。

実際、昨年のレース結果を見る限り、かつての秋の府中牝馬ステークスとも、マーメイドステークスとも異なる傾向が見受けられた。開催時期、負担重量、出走馬のローテーションが大きく変化している以上、過去のレース名に引っ張られるよりも、現在の状態や近走内容を重視するべきだろう。

このレースに集う馬たちは、秋の大舞台へ向けた叩き台というよりも、ここで結果を求める立場の馬が多い。春競馬で力をつけてきた上昇馬や、休養前に重賞タイトルを狙う馬、主力不在のタイミングで一気に存在感を示したい馬が揃っている。

昨年の結果からも見えてくるのは、近走で好走していた馬の優位性だ。特に前走で上位人気に支持され、その期待に応える内容を見せていた馬は引き続き警戒が必要となる。反対に、近走成績が振るわず軽ハンデを得た馬の巻き返しは簡単ではなく、ハンデ差だけで逆転できる舞台ではない印象を受ける。

また、東京芝1800mという舞台から差し馬有利のイメージを抱きやすいが、昨年は先行勢が存在感を発揮した。もっとも逃げ一辺倒が有利というわけではなく、好位から中団あたりで流れに乗れる馬が理想的なポジションと言える。長い直線を生かせる末脚と立ち回りのバランスが重要なレースだ。

そうした視点から注目したいのがニシノティアモ、ルージュソリテール、ヴァルキリーバースの3頭である。

ニシノティアモは東京芝1800mで既に2勝を挙げており、コース適性はメンバー上位。さらにG1でも6着に食い込んだ実績を持ち、近走の充実ぶりも目立つ。春シーズンを重賞制覇で締めくくるだけの能力は十分備えている。

ルージュソリテールも東京コースとの相性が良い一頭だ。リステッド競走を勝利している舞台であり、前走ではG2で3着と高いレベルの競馬を見せた。左回りでパフォーマンスを上げるタイプだけに、今回も上位争いが期待できる。

そして最も勢いを感じさせるのがヴァルキリーバースだ。休み明け初戦となった前走のリステッド競走を年長馬相手に完勝。内容も濃く、重賞級の能力を改めて証明した一戦だった。今回はさらに相手関係が強化されるものの、上昇度という点では出走メンバーの中でも屈指の存在と言える。

新たな歴史を刻み始めた府中牝馬ステークスは、過去の名称やデータだけでは読み切れないレースとなっている。だからこそ重要なのは「今の力」を見極めることだ。近走内容の充実度と東京適性を兼ね備えた馬たちが、今年も勝利へ最も近い存在になるのではないか。