日曜の阪神メインは創設2回目を迎えるG3しらさぎステークス。

昨年は5番人気馬が勝利し、1番人気馬が2着に入線。一見すると順当な決着に映ったが、3着には最低人気馬が激走し、三連系馬券では高配当が飛び出した。前身の米子ステークス時代から続く「荒れるマイル戦」というイメージは、重賞昇格後も完全には消えていない。

もっとも、昨年の結果を細かく振り返ると、単純な波乱決着とも言い切れない。上位争いを演じた馬たちは、それぞれ重賞やリステッド競走で実績を積み上げてきた実力馬だった。人気や着順だけで判断するよりも、どのレベルの相手と戦ってきたのかを重視すべきレースと言える。

その象徴が昨年2着だったチェルヴィニアだろう。ドバイ遠征帰りという難しいローテーションでありながら好走。その前にはG1戦線でも存在感を示していた実績馬だった。重賞昇格初年度から高い能力を持つ牝馬が結果を残したことは見逃せないポイントであり、今年も牝馬勢の評価を下げる必要はない。

また、昨年は差し馬が上位を占めたものの、それだけで差し有利と断定するのは危険だ。展開ひとつで結果が大きく変わる条件だけに、脚質を決め打ちするよりも、好位で立ち回りながら終いも使える総合力を重視したい。

むしろ注目すべきは世代傾向だ。昨年は4歳馬同士のワンツーフィニッシュ。近年のマイル路線全体にも共通するが、成長力のある4歳世代が優勢で、高齢馬には厳しい流れが続いている。加えて昨年は内枠勢も上位争いを演じており、枠順による大きな有利不利は薄れつつある印象を受ける。

今年のメンバーを見渡すと、狙いの中心は4歳馬、もしくは勢いのある5歳馬。さらにマイル以上で実績を持ち、リステッド以上のレースで大敗していない馬が有力候補になる。

その条件に合致する筆頭がミニトランザットだ。

近走内容を見る限り、G3レベルならタイトル獲得まであと一歩のところまで来ている。昇級2戦目となる今回は相手関係にも慣れが見込め、重賞初制覇の絶好機を迎えた印象だ。能力比較では最上位グループに入る存在と言える。

エコロアルバも非常に興味深い存在だ。

キャリアわずか4戦ながら既に重賞勝ちの実績を持ち、G1でも4着に好走。経験値では見劣るものの、能力の絶対値は今回のメンバーでもトップクラスだ。古馬との対戦経験は少ないが、それを補って余りある将来性を秘めている。

安定感という点ではファーヴェントも外せない。

G2クラスでも大きく崩れず、自分の力は確実に発揮している。勝ち切れない印象はあるものの、今回のメンバー構成なら上位争いは十分可能。馬券圏内候補としては非常に魅力的な存在だ。

そして牝馬勢からはダガノエルピーダに注目したい。

朝日杯フューチュリティステークス3着という実績は、このメンバーの中でも高く評価できる材料だ。牡馬相手の重賞でも通用してきた能力を考えれば、今回の条件替わりは歓迎材料。昨年のチェルヴィニア同様、牝馬だからという理由だけで評価を下げるべきではないだろう。

まだ歴史の浅い重賞ゆえに、過去データだけで正解へ辿り着くのは難しい。しかし昨年の結果から見えてくるのは、「勢いのある4歳世代」「マイル実績」「リステッド以上での好内容」という共通項だ。今年もその条件を満たす馬たちが、しらさぎステークスの主役候補となりそうだ。