夏の福島開催を代表するハンデ重賞・七夕賞。今年も福島競馬場では、七夕にちなんだ「織姫賞」や「彦星賞」などが行われ、開催の締めくくりを飾るメインレースとして多くの注目を集める。

七夕賞といえば波乱のイメージが強いレースだが、近年はその傾向に変化が見られる。ここ2年は1番人気、2番人気が上位を占める決着が続いており、以前のように「人気薄を狙えば当たる」というレースではなくなりつつある。

とはいえ、ハンデ戦らしい難しさは依然として残っており、データを丁寧に読み解くことが重要になる。

軽ハンデより実績を評価したいレース

過去5年の傾向を見ると、55kg未満の牡馬は苦戦が目立つ。

53kgで馬券圏内に入った馬はいるものの、それは牝馬であり、牡馬に換算すれば55kg前後の負担重量に相当する。つまり、牡馬で極端な軽ハンデを背負う馬が好走するケースは少なく、「軽いハンデ＝有利」とは言えないレースだ。

むしろ実績馬が相応のハンデを背負い、その能力を発揮して好走するケースが目立つ。ハンデだけで評価を上げるのではなく、これまでにどのクラスで結果を残してきたかを重視したい。

狙いは4～6歳、特に充実期の5歳馬

年齢別では5歳馬の好走が際立っている。

さらに4歳、6歳までが好走レンジとなっており、近年は7歳以上の高齢馬が勝ち負けするケースはほとんど見られない。

もちろん競馬に絶対はないが、今年登録している7歳以上の馬はデータ面では割り引きが必要だろう。

夏場は状態面が結果を左右しやすい時期でもあり、充実期を迎えた4～5歳馬を中心に組み立てるのが基本戦略となりそうだ。

前走内容が重要な判断材料

七夕賞では、前走でどのような競馬をしてきたかも重要なポイントになる。

前走がGⅡ以上であれば着順をある程度度外視できるが、GⅢやリステッド競走から参戦する馬は、前走で上位人気に支持され、なおかつ大きく崩れていないことが好走条件となる。

人気を集めながら凡走した馬の巻き返しは少なく、前走内容の良し悪しは素直に評価したい。

一方で、人気薄でも展開が向けば3着争いに食い込むケースはあり、三連系の馬券では伏兵の存在も無視できない。

注目はカラマティアノス、サヴォーナ、マイネルモーント

今年の注目馬として最初に挙げたいのがカラマティアノスだ。

3歳時にはクラシック路線を歩んだ素質馬であり、近走は本格化を感じさせるレースぶりを続けている。能力を考えれば重賞タイトルをさらに積み重ねても不思議ではなく、ハンデ戦でも中心視できる存在だ。

サヴォーナも有力候補の一頭である。

GⅠで好走した実績を持ち、前走では福島芝2000mの福島民報杯を快勝。同コースで結果を残している点は大きなアドバンテージであり、コース適性という意味では今年のメンバーでも上位に位置付けられる。重賞では惜敗が続いているが、タイトル獲得のチャンスは十分にある。

そしてマイネルモーントも軽視できない。

重賞ではあと一歩届かない競馬が続いているものの、GⅡでも上位争いを演じた実力があり、福島芝2000mという舞台替わりはプラスに働く可能性が高い。持ち味を発揮できれば、上位進出があっても驚けない存在だ。

データと勢いがかみ合う馬を狙いたい

近年の七夕賞は「荒れるハンデ重賞」というイメージだけで予想すると、かえって的中から遠ざかる可能性がある。

ハンデの軽さより実績、年齢、そして前走内容を重視することが、今年も好結果につながるポイントになりそうだ。

その条件を総合的に満たしているカラマティアノス、サヴォーナ、マイネルモーントは、いずれも有力候補と言える存在。人気と実力がかみ合うのか、それとも伏兵が台頭するのか。今年の七夕賞も、データとレース内容を照らし合わせながら結論を導き出したい一戦である。