今週土曜の福島競馬メインレースは、芝1200メートルで行われる3歳以上オープンの別定戦「安達太良ステークス」です。

スプリント戦らしいスピード比べはもちろんですが、福島芝1200メートルは最後まで脚を持続させる能力やコース適性も問われる舞台。実績だけではなく、「福島で力を発揮できるか」が馬券攻略のポイントになりそうです。

今年のメンバーで最も注目を集める存在の一頭が、ラブリーデイ産駒の8歳馬ゾンニッヒです。

これまで夏競馬では函館や札幌など洋芝コースへの出走が目立っていましたが、今年は舞台を福島へ変更。久々に荻野極騎手とのコンビでレースへ臨みます。

荻野騎手は昨年の安達太良ステークスで8番人気ブーケファロスを2着へ導いており、このレースとの相性は決して悪くありません。

ベテランの域に入ったゾンニッヒですが、年齢だけで評価を下げるのは早計でしょう。近年もオープンクラスで堅実な走りを見せており、能力そのものは依然として高い水準を維持しています。

一方で、気になるのは福島芝コースとの相性です。

ゾンニッヒはこれまで福島芝コースで2戦していずれも馬券圏外。得意としてきた洋芝とは異なる馬場への対応が課題となります。

ただし、過去2戦だけで「福島は苦手」と決めつけるのは少し早い印象もあります。

これまで様々な競馬場で結果を残してきた経験があり、展開や馬場状態ひとつで着順が変わるだけの地力は十分です。

もし8歳という年齢や福島実績だけで人気を落とすようであれば、配当面では狙い目となる可能性もあるでしょう。

近走内容から最も勢いを感じるのが、ドゥラメンテ産駒のレッドアヴァンティです。

前走のモルガナイトステークスでは11番人気という低評価を覆し、鋭い追い込みで2着へ好走。展開を味方につけた面はあるものの、直線で見せた末脚にはオープンクラスでも十分通用する能力を感じさせました。

今回は約2か月半ぶりの実戦となりますが、休養前の状態を維持できていれば、引き続き上位争いが期待できる一頭です。

今回のレースでは坂井瑠星騎手との新コンビを結成します。

新たな鞍上とのコンビがどのようなレース運びを見せるかは注目ポイントですが、レッドアヴァンティ自身は福島芝コースで勝利経験があり、舞台適性という点では大きな不安はありません。

ここ2戦はオープンクラスでも崩れずに結果を残しており、近走の充実ぶりを考えれば、今回も上位人気に支持されるのは自然な流れと言えるでしょう。

少頭数の競馬になれば直線勝負だけでなく位置取りも重要になりますが、福島コースを経験している点は他馬に対するアドバンテージとなりそうです。

今年は頭数が落ち着き、極端なハイペースになる可能性はそれほど高くありません。

そのため、単純な能力比較だけではなく、福島芝1200メートルへの適性や立ち回りの巧さが結果を左右するレースになりそうです。

実績上位のゾンニッヒはコース実績という課題を抱えながらも、地力では依然として上位の存在。一方、レッドアヴァンティは近走の充実ぶりに加え、福島コースでの実績もあり、安定感という点ではこちらに分があります。

人気だけに左右されるのではなく、「コースとの相性」と「近走内容」を総合的に評価することが、今年の安達太良ステークスを攻略するカギとなるでしょう。