今週土曜の小倉競馬メインレースは、ダート1000メートルで行われる3歳以上3勝クラスの定量戦「釜山ステークス」だ。

小倉ダート1000メートルはスタートから最初のコーナーまでの距離が短く、序盤のポジション争いが非常に激しくなるコースだ。そのため、展開ひとつで結果が大きく変わることも珍しくない。今年もまずはハナ争いがレースの行方を左右するとみている。

過去5年の釜山ステークスを振り返ると、逃げ馬が4勝を挙げており、小回りスプリントらしい傾向が数字にも表れている。前半からスピードに乗り、そのまま押し切る形が最も勝利へ近いパターンと言えるだろう。

一方で興味深いのは、先行馬が思ったほど勝ち切れていない点だ。逃げ馬をマークする形で運ぶ馬は最後に脚色が鈍るケースが多く、勝ち馬の顔ぶれを見ると「逃げ切り」か「後方一気」のどちらかに偏っている。つまり、馬券を組み立てる際は先行勢を幅広く狙うよりも、「逃げ候補」と「差し・追い込み候補」を組み合わせた方がレース傾向には合致。今年はスタート直後から激しい先行争いが予想される。

このクラスで3着の実績があるヴェロクオーレは、スピード能力を生かした競馬が持ち味。スタートを決めれば自然と先頭争いへ加わる可能性が高い。

ペイシャヴァルツーも前走5着と復調気配を感じさせる内容だった。近走は大敗が続いていたものの、前走では最後まで脚色が鈍らず、状態面の上向きを印象づけた。今回は格上挑戦となるが、フルゲート割れによって出走が可能となったこともあり、思い切ったレースを選択してくる可能性は十分ある。

さらにメイショウキルギスも展開のカギを握る一頭だ。前走は芝で控える競馬を試したものの、本来は逃げて持ち味が生きるタイプ。ダートへ戻る今回は積極的なレース運びが予想され、序盤からペースを引き上げる存在になりそうだ。

逃げ候補が複数いる今年は、例年以上に前半ラップが速くなる可能性も考えておきたい。逃げ馬優勢のデータがある一方で、ペースが極端に速くなれば差し・追い込み勢にもチャンスが生まれる。

実際、過去5年で唯一、追い込み一辺倒の競馬で勝利したのが2023年のアッティーヴォだった。当時は13番人気、9歳馬という低評価を覆す豪快な差し切り勝ち。前半の先行争いが激しくなったことで、後方待機策が見事にはまったレースだった。

この結果からも分かるように、小倉ダート1000メートルは必ずしも「逃げ一辺倒」のコースではない。前が競り合えば、最後に脚を温存していた差し馬が台頭する余地は十分残されている。

今年、その差し・追い込み候補として注目したいのがゲキザルだ。ザファクター産駒の7歳馬で、今回は連闘での登録となっている。普段から後方で脚をためる競馬が多く、展開待ちの印象は否めないものの、前崩れの展開になれば鋭い末脚を発揮できるタイプでもある。安定して狙える馬ではないが、逃げ馬が揃ってハイペース必至となれば、一気に浮上してくる可能性は十分あるだろう。人気になりにくい脚質だけに、馬券の相手候補として押さえておく価値はありそうだ。

今年の釜山ステークスは、逃げ馬が複数揃ったことで序盤から激しい主導権争いになる可能性が高い。データでは逃げ馬が圧倒的な成績を残しているものの、競り合いが長引けば、2023年のように差し・追い込み馬が一気に台頭するシナリオも十分考えられる。

そのため、今年は単純に先行力だけを評価するのではなく、「楽に逃げられる馬がいるのか」「前半のペースは速くなるのか」といった展開面を重視したい。

逃げ切りか、それとも前崩れか──。レース当日の馬場状態や各馬の気配も含めて見極めることが、今年の釜山ステークスを攻略する最大のポイントとなりそうだ。