今週末の中央競馬唯一の重賞は、小倉競馬場で行われるサマースプリントシリーズ第2戦・北九州記念。昨年の上位3頭が再び集結し、実績馬と上がり馬が激突する見応えある一戦となった。

そんな中、編集部が穴候補として注目しているのが、ウォーフロント産駒の6歳牡馬プロトポロスだ。

前走15着でも内容は悲観不要

前走のオアシスSは15着という着順だけを見れば大敗だが、レース内容を精査すると評価は変わる。

1600mのダート戦で果敢にハナを奪うと、1200m通過までは後続に約5馬身差をつける積極策。序盤から自分の形へ持ち込み、レースの主導権を完全に握っていた。

最後は失速したものの、初めての条件ではないとはいえ、本質的には芝のスプリンター。ダート1600mという条件は、この馬にとって決してベストではなかった。

それでも長い距離で果敢に飛ばした内容を考えれば、今回へ向けて悲観する必要はない一戦だったと言える。

芝1200mへの条件替わりは歓迎

今回は芝1200mへ一気に距離を短縮する。

この条件変更は、プロトポロスにとって大きなプラス材料だ。

これまで芝で挙げた2勝はいずれも1200m戦。スピードを生かし切れる条件では、高いパフォーマンスを見せてきた。

近6走はダート戦線を歩んできたが、本来の持ち味は芝でこそ発揮されるタイプ。久々の芝替わりによって、眠っていたスピード能力が再び引き出される可能性は十分ある。

小倉芝1200mはスタートからスピードが求められるコースだけに、この馬の先行力は大きな武器となるだろう。

生涯最軽量53kgは見逃せない

今回、編集部が最も評価しているポイントは斤量だ。

プロトポロスが背負う53kgは、生涯を通じて最も軽い斤量となる。

前走から1kg減るだけでなく、ハンデ戦ならではの恩恵を最大限に受けられる立場だ。

北九州記念は毎年、ハンデ差が着順を左右するレースとして知られる。

特に小倉1200mは最後までスピードを維持できるかどうかが勝負の分かれ目となるだけに、この軽量は想像以上に大きなアドバンテージとなる可能性がある。

前へ行ける脚質と53kgの組み合わせは、人気以上に警戒すべき材料と言える。

人気薄だからこそ妙味十分

今年の北九州記念はフリッカージャブやデアヴェローチェ、昨年の上位馬たちへ注目が集まる一方で、プロトポロスは伏兵評価にとどまりそうだ。

しかし、前走の着順だけで見限るのは危険である。

ダート1600mから芝1200mへの大幅な条件替わり、生涯最軽量となる53kgのハンデ、そして本来のスピードを発揮できる舞台。好走へ向けた材料は決して少なくない。

編集部としては、今年の北九州記念で最も「条件好転」の恩恵を受ける一頭がプロトポロスだと考える。

展開ひとつで持ち前のスピードを存分に生かすことができれば、人気馬相手に波乱を演出するシーンがあっても驚けない。13頭立てとなった今年の北九州記念で、生涯最軽量53kgを背にした快速馬の激走に期待したい。