今週日曜の福島競馬メインは、ダート1700mで行われるオープン・ハンデ戦「ジュライステークス」。

昨年からハンデ戦へ条件が変更されたため、過去データをそのまま当てはめるのは難しい一戦。それでも近年の傾向を探ると、舞台適性と展開が勝敗を大きく左右するレースであることが見えてくる。

2023年は施行条件が異なるため比較対象から外れるが、2021年、2022年、2024年、2025年はいずれも田辺裕信騎手の騎乗馬が馬券圏内を確保している。

福島ダートで抜群の存在感を見せてきたジョッキーだけに、今年は北九州記念でヨシノイースターへ騎乗するため不在となる点は見逃せない。

例年なら田辺騎手の存在を軸に組み立てるレースだったが、その絶対的な存在がいない今年は、例年以上に混戦ムードが漂う。

編集部が最も注目しているのは、5歳牡馬ポッドロゴだ。

近4戦はオープンクラスで戦い続け、昨年12月の師走ステークスでは3着と健闘したものの、その後は掲示板争いまで届かない競馬が続いている。

ただ、その戦績だけで評価を下げるのは早計だ。これまでの敗戦はいずれも中央開催のオープンクラス。相手関係も厳しく、自分のリズムで競馬ができない場面も多かった。

今回は昨年の民友カップを快勝した福島ダート1700mへ舞台が替わる。

コース適性はすでに証明済みであり、ローカル開催へ替わることで相手関係も一段落ち着く。環境が変わる今回は、近走以上のパフォーマンスを期待できる条件が揃った。近走成績だけで人気を落とすようなら、積極的に狙ってみたい一頭だ。

もう一頭、展開ひとつで勝ち負けまで浮上できそうなのがニシキギミッチーである。

この馬の最大の武器は、直線で繰り出す鋭い差し脚だ。

今年のすばるステークスでは2着に好走しており、オープンクラスでも能力が足りることはすでに証明済みである。

前走の欅ステークスは約4カ月ぶりの実戦に加え、スタートで後手を踏んだことが最後まで響いた。本来なら終い勝負へ持ち込みたいタイプだけに、出遅れながら7着まで追い上げた内容は決して悲観するものではない。

今回は叩き2戦目となり、状態面の上積みも期待できる。福島ダート1700mは前半から流れが速くなるケースも多く、先行馬がやり合う展開になれば、この馬の末脚が生きる可能性は十分ある。

ジュライステークスは昨年からハンデ戦へと条件が変更され、従来以上に斤量差が勝敗へ影響するレースとなった。人気馬同士で決まる保証はなく、コース適性や展開、斤量を味方につけた伏兵の台頭も十分考えられる。

編集部としては、福島巧者のポッドロゴと、展開待ちではあるものの末脚に魅力を秘めるニシキギミッチーの2頭に注目したい。

ともに近走成績だけでは見限れないだけの材料を持っており、舞台替わりや展開ひとつで一変する可能性を秘めている。今年のジュライステークスは、人気よりも「福島適性」と「レースの流れ」を重視することが、馬券攻略への近道になりそうだ。