今週土曜の福島競馬メインは、芝1800mで行われる3歳以上3勝クラスのハンデ戦・阿武隈ステークス。夏の福島開催を締めくくる一戦だけに、ハンデ差だけでなくコース適性やローテーションも勝敗を左右する重要なポイントとなる。

過去3年（2022～2024年）の同条件を振り返ると、最も苦戦しているのは追い込み馬だ。福島芝1800mは最後の直線が短く、小回りコースらしく4コーナーまでに好位を確保している馬が優勢。逃げ・先行馬だけでなく、道中で無理なく中団につけられる差し馬にも十分チャンスがあり、直線一気に懸けるタイプは評価を下げたい。

ローテーションにも注目したい。過去の傾向では昇級初戦の馬や距離延長組が苦戦しており、今年も該当馬は少なくない。なかでも注目を集めそうなのがフォルラニーニだ。前走は2勝クラスを快勝し、今回は坂井瑠星騎手との新コンビで臨む予定。これまで安定して上位人気に支持されてきた実力馬だが、昇級初戦という点はデータ上マイナス材料となる。能力だけで人気を集めるようなら、過信は禁物と言える。

同じく昇級初戦となるコスモアンソロジー、ヴォンフレも楽な条件ではない。特にヴォンフレは横山典弘騎手への乗り替わりが話題となるが、クラスの壁をいきなり突破できるかは未知数だ。

また、世代別では4歳馬の成績が振るわない点も見逃せない。今年は昇級組に加え、福島芝で【1-1-0-1】と好相性を誇るノーランサンライズも4歳馬に該当する。このクラスでは5戦目を迎え、経験面では上積みが期待できるものの、データ面では決して追い風とは言えない。

一方で、阿武隈ステークスは極端な末脚勝負よりも、道中で好位を確保しながら長く脚を使えるタイプが好走しやすいレースでもある。今年も人気や勢いだけではなく、脚質やローテーション、世代別データまで総合的に見極めることが、的中への近道となりそうだ。