春の東京開催を締めくくる名物ハンデ重賞「目黒記念」が今年も行われる。芝2500mで争われる伝統のG2であり、日本ダービー終了後に組まれる“競馬の祭典第二部”ともいえる存在だ。ダービー発走から約1時間20分後という絶妙な時間設定だけに、ダービーの結果を踏まえてじっくり馬券を組み立てるファンも多いだろう。

近年のハンデ重賞の傾向通り、このレースでも極端な軽ハンデ馬の活躍は目立たなくなっている。牡馬なら最低56kg、牝馬なら54kg前後は欲しいところだが、今年の出走馬は全馬がそのラインをクリアしている。

また、ここ数年は上位人気馬の好走が続いており、単勝や3連単など単系馬券で大穴狙いをするレースではなくなっている印象だ。過去10年でも二桁人気馬は2着2回、3着2回のみ。もちろん人気薄で狙いたい馬がいるなら別だが、基本的には実力馬中心で組み立てたい。

前走ローテーションを見ると、日経賞、メトロポリタンS、大阪―ハンブルクCなど長距離路線組が中心。特にG2以上からの臨戦なら着順や人気をそこまで気にする必要はない。一方、G3以下から挑む馬は、前走で上位人気だったか、もしくは好走実績が欲しいところだ。

昨年は4歳馬によるワンツー決着だったが、基本的に年齢や性別による大きな有利不利はない。ただし8歳以上の高齢馬はそもそも出走数が少なく、今年の最高齢も7歳馬2頭までとなっている。

脚質面も大きな偏りはないが、差し馬が馬券になるケースでは、ある程度人気を背負っていた馬が多い点には注意したい。人気薄の追い込み一発を狙うにはやや難しいレースといえそうだ。

本命はウィクトルウェルス。敗れたのは新馬戦とオープン初戦のみで、安定感と地力の高さはメンバー上位。長距離適性も十分で、ここでも中心視したい。

対抗はファイアンクランツ。日本ダービー9着の実績を持ち、その後も重賞戦線で安定した走りを続けている。相手なりに走れるタイプで、大崩れの少なさは魅力だ。

単穴にはアマキヒを推す。昇級後2戦目となるが、前走は着順以上に内容が悪くなく、今回は条件好転の余地も大きい。さらなる前進が期待できる。

そして注目穴はダノンシーマ。トップハンデとの戦いになるが、それだけ能力を評価されている証でもある。地力で克服できれば勝ち負けまで十分だ。

飛躍を期す精鋭が集うハンデキャップ重賞・目黒記念は、ウィクトルウェルス、ファイアンクランツ、アマキヒ、ダノンシーマの4頭を有力視したい。