皐月賞馬ロブチェンが日本ダービーでも1番人気濃厚となる中、「危険な人気馬なのか？」という視点で注目を集めているのが、皐月賞2着のリアライズシリウスだ。

前走の皐月賞は、外枠からスムーズに先行し、逃げたロブチェンの直後を確保する理想的な立ち回り。無理にハナを奪いに行かなかったことで折り合いもつき、ロブチェンをピタリとマークしながらレースを進めた。4コーナーでは勝ち馬を射程圏に入れ、直線では一旦前に出る場面もあったが、最後はロブチェンの勝負根性に屈して惜しくも2着。それでも初の2000m、未経験だった右回り、さらにコースレコード決着という厳しい条件を考えれば、非常に価値の高い内容だった。

ただ、日本ダービーで焦点となるのはやはり2400mへの距離延長。530kgの雄大な馬格を誇り、一完歩の大きいダイナミックな走りが魅力だが、これはスピード色の強いタイプの特徴でもある。皐月賞では高速馬場、高速決着がかみ合った印象もあり、さらに距離が延びる東京2400mで同じパフォーマンスを発揮できるかは未知数だ。

特に超スローペースから瞬発力だけを求められる競馬になった場合は危険視する声も少なくない。瞬時の切れ味勝負では取りこぼす可能性もあり、“危険な人気馬”という評価が出るのも理解できる部分だ。

しかし、一方で近年の日本ダービーは単なる瞬発力勝負では終わらない傾向も強い。昨年も早めのロングスパート戦となり、持続力と長く脚を使える能力が問われた。平均的にも2400m戦としては流れが速く、1800m重賞に近いラップ構成になるケースも多い。そうなると、リアライズシリウスの巨大なストライドと持続力は大きな武器になる。

さらに、前走では壁がなくても折り合えた点も収穫だった。距離延長への不安はあるものの、母系にはアルゼンチン共和国杯勝ち馬ルルーシュを出した血統背景もあり、スタミナ面が全く持たないとは言い切れない。

加えて、皐月賞2着馬は近年のダービーで好成績を残しており、過去10年で【3-2-1-4】。単勝回収率144％という数字も魅力的だ。リアライズシリウス自身も左回りでは3戦3勝と得意条件に戻る形となる。

展開やペース次第で崩れるリスクは確かにある。それだけに“危険な人気馬”と見るファンがいるのも自然だ。しかし、距離以外に大きな不安材料は少なく、展開が噛み合えばロブチェンへの逆転、さらには二冠達成まで十分に考えられる存在と言えるだろう。