夏の福島を彩る名物ハンデ重賞「七夕賞」。今年も実力馬が揃ったが、その中でも主役候補として注目したいのが、前走の福島民報杯を快勝したサヴォーナだ。

屈腱炎による約1年5カ月の長期休養明けとなった前走は、ブランクをまったく感じさせない内容だった。好位でリズム良く運ぶと、直線では力強く抜け出し、後続に1馬身3/4差をつける完勝。久々の実戦とは思えない走りでオープン初勝利を飾り、改めて高い能力を証明した。

この勝利は着差だけではなく、相手関係にも価値がある。2着馬はその後にオープン特別を制し、3着馬も重賞で好走歴を持つ実力馬。骨っぽいメンバーを相手に危なげなく押し切った内容は、重賞でも十分通用することを示していた。

もともとサヴォーナは菊花賞5着、天皇賞・春6着とGIでも善戦してきた実績馬。神戸新聞杯、日経新春杯ではともに2着と、タイトルまであと一歩の競馬を続けてきた。能力そのものは以前から重賞級であり、前走は長期休養によって停滞していた時間を一気に取り戻した一戦と言える。

福島2000mは絶好舞台

編集部が特に評価しているのは、福島2000mという舞台適性だ。

福島では3戦3勝と負け知らず。小回りコースでもスムーズに立ち回れる器用さに加え、本質的には長距離戦で実績を積んできたスタミナ型だけに、流れが厳しくなればなるほど持ち味が生きるタイプだ。前走も前半から流れる展開を無理なく追走し、最後まで脚色が鈍らなかったように、消耗戦になれば他馬にはない強みを発揮できる。

父キズナ、父父ディープインパクトという血統背景ながら、走りにはパワー色が濃く、多少時計の掛かる福島の芝も歓迎材料。タフな馬場やスタミナ勝負になれば、さらに信頼度は高まるだろう。

状態面は前走以上で好気配

復帰戦は慎重に仕上げられた一戦だったが、今回は叩き2戦目。陣営は「恐る恐るの仕上げだった前走よりもハードに攻めることができ、見るからに引き締まっている。得意コースで楽しみにしたい」と上積みの大きさを口にしている。

実際、中間の調整でも負荷を強めながら順調に乗り込まれ、前走以上のデキで本番を迎えられる態勢が整った。長期休養明けを一度使われた効果は大きく、今回は本来の能力をさらに高いレベルで発揮できる可能性が高い。

福島では無傷の3戦3勝、叩き2戦目で状態は確実に上向き、相手関係を見ても重賞タイトルに手が届く条件は揃った。復活を印象づけた前走は、まだ通過点に過ぎないかもしれない。悲願の重賞初制覇へ向け、サヴォーナが福島の舞台で完全復活を証明する可能性は十分あると見て有力視したい。