JRAは7日、上半期の総決算レースとなる宝塚記念（G1、阪神・芝2200m）のファン投票を開始したと発表した。投票期間は5月7日から24日までで、今年もWeb限定で実施される。

投票はパソコンやスマートフォンから専用サイトを通じて行う形式となっており、競馬ファンが“春のグランプリ”に出走してほしい馬へ1票を投じる。第1回中間発表は14日、第2回中間発表は21日、最終結果は28日に発表される予定だ。

宝塚記念は有馬記念と並ぶファン投票対象のG1として知られ、毎年多くの注目を集める一戦。今年も現役トップホースたちによる豪華メンバー集結が期待される。また、今年からファン投票による優先出走馬の選定方法が変更された点も大きなポイントとなる。

これまでは、第1回特別登録を行った馬の中から、ファン投票上位10頭に優先出走権が与えられていた。その後、選考委員会が選定した外国馬、さらに賞金順によって出走馬が決定していた。

しかし今年からは、第2回特別登録を行った中央馬のうち、ファン投票順位50位以内に入った馬を対象に、得票数上位10頭へ優先出走権が与えられる新方式へ変更。より実際の出走意思を反映しやすい制度となった。

なお、宝塚記念は昨年から開催時期が2週前倒しされている。暑熱や梅雨時期の影響を考慮した措置で、現在は安田記念の翌週に実施される番組編成となっている。

春のG1戦線を締めくくるグランプリへ向け、今年もファン投票の行方に大きな注目が集まる。