新潟競馬の土曜メインは、芝1000mの直線コースで行われる4歳以上3勝クラス「駿風ステークス」が開催。

新潟直線1000mは外枠有利の傾向が強い特殊条件として知られているが、このレースは近年、人気サイドが結果を残している点も特徴となっている。過去4年のデータを見ると、1番人気馬は【1勝・2着3回】で連対率100％。2番人気馬も【2勝・2着1回】と安定感抜群で、3番人気馬も1勝を挙げている。波乱含みのイメージが強い直千戦ながら、このレースに関しては上位人気馬の信頼度が非常に高い。

実際、過去4年の連対馬はすべて3番人気以内で決着しており、馬連配当も4年連続で三桁配当と堅い結果が続いている。その一方で、3着には人気薄の激走が目立っており、昨年は9番人気エコロレジーナ、2023年は7番人気マイヨアポア、2022年は8番人気テーオーマルクスが馬券圏内へ食い込んでいる。3連系馬券では伏兵探しがカギになりそうだ。

今年の穴候補として注目したいのが、5歳セン馬のジュンヴァンケットだ。兄にスプリントG1馬ピクシーナイトを持つ良血馬で、3勝クラス昇級2戦目となる今回は前進が期待される存在。2か月半の休み明けでも勝利実績があり、臨戦過程にも不安は少ない。今回が新潟直千初挑戦となるが、スピード能力の高さからコース適性を示しても不思議はなく、人気の盲点になるようなら狙う価値は十分だ。

一方、上位人気想定の中で注目したいのが4歳牡馬エコロジークだ。新潟芝コースでは3勝中2勝を挙げている巧者で、叩き2戦目となる今回は上積みも見込める。2歳時にはカンナステークスを制し、その後はアメリカやカタールへの遠征経験も持つなど、素質の高さは折り紙付きの存在だ。

近3走は16着続きと大敗が続いているものの、今回は過去に2勝クラスを突破した新潟直千コースへ舞台替わり。条件好転による一変があっても驚けない。近走成績だけで見限るのは危険な1頭といえそうだ。

特殊条件の新潟直線1000mで行われる駿風ステークス。今年も上位人気中心の決着か、それとも伏兵の激走が飛び出すのか。枠順や馬場状態にも注目が集まる一戦となる。