日曜の東京競馬メインレースに組まれているのは、3歳牡馬クラシック第二弾「日本ダービー」だ。舞台は東京芝2400m。世代頂点を決める一戦として、今年も激戦が予定される。

クロノジェネシスの初仔として注目を集め、京都新聞杯2着から参戦予定だったベレシートの回避は残念なニュースとなったが、それでも今年のダービー戦線は多彩な実力馬が揃った。

中心となるのは、やはり皐月賞馬ロブチェンだ。デビュー戦では逃げ切り勝利、ホープフルステークスでは一転して追い込みで勝利。そして前走皐月賞では再び逃げる形から押し切り勝ちと、レースごとに異なる戦法で結果を残している。まさに変幻自在という言葉がふさわしい存在だ。

主戦・松山弘平騎手とのコンビ継続で挑む今回、最大のテーマは二冠達成となる。先週のオークスでは、牝馬二冠がかかっていたスターアニスが12着に敗れ、牝馬三冠への夢は途絶えた。しかし松山騎手には、まだ牡馬クラシック三冠を狙えるロブチェンというパートナーが残されている。

当然ながら周囲からのプレッシャーは皐月賞以上となるが、それだけに松山騎手の手綱さばきには大きな注目が集まる。自在性の高さを武器に、世代王者としての力を改めて証明できるかが焦点だ。

一方、美浦・上原厩舎は今年4頭出しという強力布陣。その中でも特に注目されるのが、青葉賞を制したゴーイントゥスカイだ。

これまで“青葉賞勝ち馬はダービーを勝てない”というジンクスが長年語られてきたが、今年のゴーイントゥスカイにはその歴史を塗り替える期待がかかる。父は三冠馬コントレイル。さらに騎乗するのは日本ダービー6勝を誇る武豊騎手だ。

武豊騎手にとってはダービー7勝目、そしてコントレイル産駒として初のクラシックホース誕生がかかる一戦となる。皐月賞組優勢の傾向が強いレースではあるが、今年は“青葉賞の壁”を突破する可能性も十分ありそうだ。

さらに注目したいのが、岩田康誠騎手騎乗のアスクエジンバラ。骨折明けからダービー騎乗に間に合わせた岩田騎手の執念も話題となっている。

リオンディーズ産駒の同馬は勝ち切れない競馬が続いているものの、相手関係の厳しい重賞戦線で常に善戦を続けてきた。安定感という点では上位評価できる存在であり、今回も十分に3着以内を狙える力はある。

また、近年リオンディーズ産駒は勢いを増しており、血統的な後押しも大きい。不思議と毎回そこまで人気を集めないタイプでもあり、今回も人気が過熱しないようなら馬券妙味は十分だろう。

二冠を狙う皐月賞馬、歴史の壁に挑む青葉賞馬、そして伏兵勢。それぞれの思惑が交錯する今年の日本ダービー。競馬界最大の舞台で、新たな歴史が生まれる瞬間に注目が集まる。