今週土曜の東京競馬メインレースには、ダート1400mで行われる3歳以上3勝クラスのハンデ戦・麦秋ステークスが組まれている。

ハンデ戦らしく波乱の可能性も十分に秘めているが、その中でも昇級初戦を迎える2頭の4歳馬に大きな注目が集まる。

まず注目したいのが、ユニオンラグズ産駒のスナッピードレッサだ。前走の2勝クラスでは今回と同じ東京ダート1400m戦に出走し、1番人気の支持に応えて快勝。これまで挙げた3勝すべてが東京コースという実績からも、この舞台への高い適性は明らかである。

さらに1勝クラスではキング騎手とのコンビで7馬身差の圧勝を飾り、続く2勝クラスではレーン騎手を背に連勝を達成。外国人騎手とのコンビで持ち味を最大限に発揮しており、今回も引き続きレーン騎手が騎乗予定となっている点は心強い材料だ。得意舞台でのオープン入りへ期待が高まる。

対するメリディアンスターも見逃せない存在である。モズアスコット産駒の4歳牡馬で、1勝クラスをルメール騎手とのコンビで5馬身差圧勝。その後休養を挟み、前走の立川特別ではディー騎手を背に快勝している。

東京ダートコースでは2戦2勝と無傷の成績を誇り、コース適性の高さはメンバー屈指。父モズアスコット、母父ゴールドアリュールという血統背景からもダート適性の高さがうかがえ、昇級初戦でも即通用する可能性は十分にある。

今回は前走で勝利に導いたディー騎手が引き続き手綱を取る予定で、人馬のコンビ継続もプラス材料と言えるだろう。

ハンデ戦だけに伏兵の台頭にも警戒は必要だが、スナッピードレッサとメリディアンスターの両馬は、東京ダートでの実績に加え、短期免許で来日中の外国人騎手とのコンビ継続という強みを持つ存在だ。上位人気が予想されるものの、馬券を組み立てるうえで欠かせない有力候補と言えそうだ。

レース当日はハイレベルなメンバー構成となりそうだが、勢いに乗る昇級馬2頭がオープンへの切符を手にするのか、大いに注目したい。