今年の府中牝馬ステークスで大きな注目を集めそうなのが、4歳牝馬ヴァルキリーバースだ。

キャリアわずか5戦ながら3勝、2着1回という安定した成績を残しており、昨春のフローラステークスでは後のオークス馬カムニャックの2着に好走。世代上位級の能力を示してきた存在である。

しかし今回のテーマは「能力があるかどうか」ではなく、「人気に見合う信頼度があるのか」が最大の焦点となる。

長期休養明けで見せた非凡な能力

前走の東風ステークスは約10カ月半ぶりの実戦だった。しかも馬体重はプラス26kg。一般的には割引材料と捉えられる状況だったが、ヴァルキリーバースはそんな不安を一蹴。

レースでは4コーナー手前から鞍上の手が動き始める苦しい形。それでも直線ではジョイフルニュースとの競り合いを制し、力強く差し切った。さらに2着馬のジョイフルニュースは次走の福島牝馬Sで2着、3着レガーロデルシエロは次走のエプソムCで3着に好走しており、メンバーレベルの高さも証明済み。休み明けでこれだけのパフォーマンスを見せた点は高く評価すべきだろう。

素質は重賞級、課題は"精神面"

振り返ればデビュー当初から能力の高さは際立っていた。新馬戦こそ4着だったが、ズブさを見せながらも直線で鋭く伸びた。続く未勝利戦では展開不利を覆して差し切り勝ち。フリージア賞では他馬との接触や気性面の若さを見せながら押し切り、素質の高さを改めて証明した。

フローラステークスでもスタート直後から力みながらの競馬となったが、それでもカムニャックの2着を確保している。裏を返せば、能力だけで走ってきた馬とも言える。

これまでのレース内容を見ると、課題は常に精神面だった。フローラS後には右前脚のケアや骨棘除去手術もあり、オークス出走を断念。長期休養を余儀なくされた。それでも復帰初戦を勝利で飾ったことで、馬自身の成長を感じさせる内容となった。

見えてくるもう一つの"不安材料"

能力の高さを評価する一方で、死角がないわけではない。もう一点の懸念材料は"東京芝1800m"への適性だ。

ヴァルキリーバースは本質的には中距離向きのタイプ。東風Sのマイル戦を勝ったとはいえ、レース中は追走に余裕があるようには見えなかった。また、近2走の上がり3ハロン順位はともに5位。瞬間的な切れ味で勝負するタイプではなく、長く脚を使って押し切る競馬が理想だ。

そのため東京1800m特有の直線勝負になると、最後に決め手上位の馬に差されるシーンは十分に考えられる。

さらに今回は逃げ候補も複数存在しており、スローペース濃厚だった東風Sとはレースの流れが異なる可能性が高い。ゲートに課題を残す馬だけに、序盤で後手を踏み流れが速くなれば苦しい競馬になる。馬場悪化も歓迎材料とは言えず、条件面では試金石となる一戦だ。

ルメール騎手でも過信は禁物、"実績面の裏付け"がない？

もちろん、ルメール騎手とのコンビは大きな魅力である。重賞実績も十分で、4歳世代は府中牝馬Sで好成績を残している世代。前走を叩いた上積みも見込める。

それでも現時点で古馬牝馬の一線級相手に実績面の裏付けが十分とは言い切れない。フローラS2着、長期休養明けV、成長した馬体、ルメール騎手、上昇著しい4歳馬と、買いたくなる材料は揃っている。

しかし、その魅力がそのまま人気に反映されるなら話は別だ。能力は間違いなく重賞級でも、東京1800mで決め手勝負になった際の不安も確実に存在する。

ヴァルキリーバースは「消し」の馬ではない。むしろ馬券圏内に入る可能性は高いだろう。

ただし、単勝1番人気級の信頼を置けるかと問われれば別問題。勝ち切るよりも2、3着に好走するイメージの方が浮かびやすく、馬券戦略としては取捨が非常に難しい存在と言えそうだ。