前走のエプソムカップで6着だったカラマティアノスが、サマー2000シリーズ初戦となる七夕賞へ駒を進める。

今年は中山金杯を制し、その後も中山記念で2着に好走するなど、年明けから安定したパフォーマンスを披露。重賞戦線でも能力の高さは証明済みであり、メンバーの中でも実績は上位に入る存在だ。

一方で、今回は58キロのハンデに加え、真夏の福島開催という新たな課題も待ち受ける。コース替わりは歓迎材料だが、条件がすべてプラスとは言い切れない。

東京では持ち味を発揮できず

前走のエプソムカップは6着。

道中は内の好位で無駄なく立ち回り、理想的なポジションを確保していた。しかし直線では前がなかなか開かず、追い出しのタイミングが遅れる形。それでも進路が確保されてから一気に伸びる場面は見られず、最後まで決め手勝負で見劣った。

もともとカラマティアノスは長く良い脚を使うタイプではなく、瞬間的なトップスピード比べになると分が悪い。東京芝1800mのような長い直線は、この馬の持ち味を最大限に引き出せる舞台ではなかった。

着順以上に、コース適性の差が大きく表れた一戦だったと言える。

武器は中山金杯で示した「立ち回り」

今年の中山金杯では、早めに動いて勝ち切る積極的な競馬を披露。

前半から極端に緩むことのない流れを好位で追走し、勝負どころでは自ら動いて押し切る内容。最後は接戦となったものの、自らレースを作る形で結果を残した点は高く評価できる。

このレース内容を見る限り、カラマティアノスの最大の武器は瞬発力ではなく、コーナーで加速しながら押し切る競馬にある。

そのため、大箱コースよりも小回りコースの方が持ち味は発揮しやすいタイプと見るファンも少なくないはずだ。

中山記念でも地力の高さを証明

続く中山記念でも2着と好走。

開幕週らしい内有利の馬場を好位でロスなく立ち回り、直線では馬群を割って最後まで脚を伸ばした。勝ったレーベンスティールには完敗だったものの、厳しい位置取りから最後まで粘り切った内容は評価できる。

一方で、3着馬エコロヴァルツとの差は決して大きくなく、展開やコース取りひとつで着順が入れ替わっていた可能性も十分あった。

能力上位であることは間違いないが、圧倒的な存在とまでは言えない内容でもあった。

福島替わりはプラスも、不安は「3つ」

今回の七夕賞で最も歓迎できるのは福島芝2000mへのコース替わりだ。

小回りコースはこの馬の立ち回りの巧さを活かしやすく、岩田康誠騎手とも脚質は噛み合う。内目で脚を溜め、勝負どころでロスなく進出できれば上位争いに加わるだけの力は十分備えている。

ただし、不安材料も少なくない。

まず58キロというハンデ。重賞勝ち馬として背負う立場ではあるが、小回り戦では最後のひと踏ん張りに影響する可能性がある。

さらに距離は1800mから2000mへ延長。中山金杯を勝っているとはいえ、レース内容を見る限りでは1800m前後の方が持ち味を発揮しやすい印象が残る。

そして最も気になるのが真夏への適性だ。

これまで暑い時期に目立った好走歴がなく、パフォーマンスを落とす可能性も否定できない。夏負けするタイプかどうかは断定できないものの、この時期特有のコンディション面は警戒しておきたいポイントである。

過信は禁物か

中山金杯や中山記念の内容からも、コーナー4つの中距離戦は明らかに得意条件。しかし今回は58キロのハンデ、2000mへの距離延長、さらに真夏開催という複数の課題を抱えている。能力だけで上位争いできるだけの地力は備えているものの、人気ほど信頼できるタイプではない。

展開や立ち回りが噛み合えば馬券圏内は十分狙える一方で、条件が少しでも厳しくなれば取りこぼす可能性もある。実力は認めつつも過信は禁物という評価が最も妥当だろう。