天皇賞春を見据える実力馬と、2500mの舞台で高額賞金を狙う伏兵が激突するG2「日経賞」。今年も昨年同様に15頭立てで争われる一戦となる。中山芝2500mという特殊条件ゆえに、例年以上にコース適性が問われるレースだ。

過去の傾向を見ても、中山巧者の台頭が顕著。前走で中山の重賞を使っていた馬は信頼度が高く、有馬記念、AJCC、ステイヤーズSはもちろん、中山金杯や中山記念組でも好走例が多い。一方で中山以外からの臨戦馬は、G1やハイレベル戦を経験しているケースに限り評価対象となる。

また、準オープン勝ちからの昇級馬も軽視は禁物。ただし、いずれのローテーションでも当日上位人気に支持されない馬は強調しづらく、前走中山組に比べて評価は一枚落ちる。

人気面では明確な傾向があり、過去10年で5番人気以下の勝利はゼロ。3着以内に入った6番人気以下もわずかで、近年はさらに減少傾向にある。とはいえ1番人気の信頼度はやや低下しており、上位人気の中でも妙味ある存在を見極めることが重要だ。

脚質面では前有利が基本。後方一気では届かないケースが多く、ある程度前で立ち回れる機動力が求められる。

これらを踏まえて注目したいのが4頭だ。まずミクニインスパイアは、函館で初勝利を挙げた後、中山で破竹の3連勝を達成。コース適性は申し分なく、格上挑戦でも軽視はできない存在である。

ミステリーウェイは8歳ながら、昨年のアルゼンチン共和国杯で重賞初制覇。グランプリも経験しており、この距離への適性を考えれば侮れない存在だ。

コスモキュランダは有馬記念2着の実績を持つ中山巧者。ただしその実績ゆえに人気を集めることは確実で、馬券妙味という点では取捨が難しい1頭となる。

そしてマイユニバースは明け4歳の上がり馬。中山2500mという条件でパフォーマンスを大きく引き上げる可能性があり、成長力込みで最も魅力を感じる存在だ。

中山適性、脚質、そして人気のバランスが問われる今年の日経賞。データ通りの決着か、それとも新興勢力の台頭か。春の大舞台へ向けた重要な一戦から目が離せない。