日曜の新潟競馬場では、2歳マイル王決定戦の第一歩となるGⅢ新潟2歳ステークスが行われる。近年は出世レースとして知られ、2023年のアスコリピチェーノ、2021年のセリフォス、そして昨年の勝ち馬リアライズシリウスは皐月賞2着、日本ダービーでも2番人気に支持されるなど、後のクラシック戦線をにぎわせる馬を数多く送り出してきた。

一方で、今年は10頭の少頭数での開催となる。しかも半数の5頭が未勝利馬という、例年と比べるとやや手薄なメンバー構成となった。そのぶん、キャリアや実績だけでは測れない一戦になりそうだ。

その中で注目したいのが、未勝利馬のスイートアリッサムである。

新馬戦では8頭立ての8番人気という最低評価だったが、レース内容は着順以上に評価できるものだった。道中はスローペースの流れに対応し、直線では一旦先頭へ立つ見せ場を演出。残り100m付近までは押し切るかと思わせる競馬を見せた。

最後は前で運んでいた馬に差し返され、さらに外から上がり最速の馬にも交わされて4着に終わったものの、上位との差はごくわずかだった。タイミングや展開が少し違えば、勝ち負けが入れ替わっていても不思議ではない内容だったと言える。

時計面も決して見劣らない。記録した1分36秒9は、今回の出走馬の中でマイル戦を勝ち上がってきた馬と比較しても大きな差はなく、数字だけで大きく劣る印象はない。もちろん新馬戦同士を単純比較することはできないが、能力の裏付けとしては十分評価できる材料だ。

また、2歳戦は一戦ごとの成長が非常に大きい時期でもある。一度実戦を経験したことで精神面やレース運びが良化するケースは珍しくなく、初戦からの上積みがそのまま結果につながることも多い。

未勝利馬という肩書だけで評価を下げるのは早計だろう。むしろ人気を落とすようなら、馬券的な魅力は一気に高まる存在となる。

今年の新潟2歳ステークスは、実績馬が絶対的とは言い切れないメンバー構成だ。だからこそ、新馬戦で見せた内容と時計に可能性を感じさせたスイートアリッサムには、大きなチャンスがある。初勝利が初重賞制覇となるサプライズが起きても、決して驚けない一戦となりそうだ。