桜の阪神から舞台は中山に移り、3歳牡馬クラシック第一弾の皐月賞が行われる。例年大きく荒れる印象はないが、1番人気馬の信頼度は決して高くなく、過去10年で馬券圏内は6回とやや物足りない数字となっている。一方で近年は極端な人気薄の台頭も減少傾向にあり、上位人気同士での決着が目立つレースへと様相を呈している。

実際に近年は上位人気3頭のうち2頭が絡むケースが多く、馬券戦略としては人気サイドを重視するのが基本線となる。また枠順の傾向では、かつて4年連続で連対していた7枠は昨年途切れたものの、引き続き警戒が必要な存在。加えて昨年出なかった青帽も、2年連続で不振となる可能性は低く、枠順の色分けもひとつのポイントとなる。

ローテーション面では、共同通信杯や弥生賞からの臨戦過程が主力。さらにG1を上位人気で制した馬の直行ローテは要注意で、今年は朝日杯FSを2番人気で勝利した実績馬が該当する。鞍上には名手レーンを迎え、いきなりの主役候補として注目を集める存在だ。またホープフルSの勝ち馬も共同通信杯を経由して参戦しており、世代上位の実力馬が揃った構図となっている。

中山芝2000mは一見すると先行有利の条件だが、皐月賞に限れば差し馬も互角以上に戦えているのが特徴。位置取りよりも、いかに自身の力を発揮できるかが勝敗を分けるポイントとなる。

注目馬の筆頭はロブチェン。中山コースでG1勝ちの実績を持ち、前哨戦で万全とは言えない内容ながら能力の高さを示した。ここは人気でも軸として信頼できる存在だ。対するカヴァレリッツォはもうひとつの世代G1馬で、距離延長も中山なら問題なく対応可能。マテンロウゲイルは接戦続きながらも能力は確かで、展開ひとつで一気の戴冠も狙える。

さらにフォルテアンジェロはG1タイトルにあと一歩まで迫った実績があり、状態面の上積みが見込める今回は好勝負必至。リアライズシリウスも前哨戦を制して勢いに乗っており、再度の挑戦でG1奪取が狙える存在だ。

世代の実力馬が揃った今年の皐月賞。人気馬同士の決着か、それとも新たな主役の誕生か。見応え十分の一戦となる。