今週から開幕する東京開催の日曜メインは、ダート1400mで行われるG3「根岸S」である。フェブラリーSへとつながる重要な前哨戦であり、今年はフォーエバーヤングのブリーダーズカップクラシック優勝記念レースとして実施される特別な一戦でもある。

注目の一頭が、短期免許で来日中のキング騎手が騎乗予定のチカッパである。栗東・中竹厩舎に所属するリアルスティール産駒の5歳牡馬で、これまではダート1200m戦を中心に使われてきたスプリント色の強い馬である。今回は直線の長い東京コースに替わり、さらに1ハロンの距離延長となる点は未知の部分も残るが、そのぶん人気が過度に集中しない可能性が高い。勢いのある外国人騎手を確保してきた陣営の勝負気配は濃く、展開ひとつで上位進出があっても驚けない存在である。

芝からの転向組では、4歳牝馬マピュースの参戦が興味深い。父はマインドユアビスケッツ。芝では桜花賞4着の実績があり、さらに古馬相手の中京記念を制したスピード能力の持ち主である。中京記念勝利後は秋華賞10着、キャピタルS9着と結果が伴っていないが、今回は1400mへの距離短縮が明確なプラス材料である。ダート適性がかみ合えば一変があって不思議はなく、実績のわりに評価が控えめになるようなら、穴馬として面白い存在となる。

上位人気が想定される実力馬も強力である。栗東・須貝厩舎のインユアパレスはパレスマリス産駒の5歳牡馬で、前走のオープン特別を勝利し、連勝での重賞制覇を狙う勢いのある一頭である。川田騎手が騎乗予定で、安定した先行力と決め手を兼備しており、ここでも中心的存在となる。

もう一頭の有力馬が、美浦・田中博康厩舎に所属する6歳牡馬ウェイワードアクトである。エマクレーンズミュージック産駒の外国産馬で、アハルテケS、霜月Sとダートのオープン特別を連勝中の充実ぶりが光る。戸崎圭太騎手が手綱を取る予定で、東京ダートへの適性も高い。勢い、実績ともに申し分なく、重賞でも主役級の存在である。

実績馬、新興勢力、そして路線転向組が激突する今年の根岸Sは、例年以上に見応えのあるメンバー構成となった。本番のフェブラリーSを占う意味でも、極めて重要な一戦となる。ハイレベルな攻防から目が離せない。